Complejo de lanzamiento espacial 41 de Cabo Cañaveral

El complejo de lanzamiento espacial 41 (SLC-41, por sus siglas en inglés Space Launch Complex 41), anteriormente complejo de lanzamiento 41 (LC-41, Launch Complex 41), es un sitio de lanzamiento activo en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Desde 2024, es operado por United Launch Alliance (ULA) para los lanzamientos de Atlas V y Vulcan Centaur. Previamente, fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para los lanzamientos de Titan IIIC, Titan IIIE y Titan IV.

Space Launch Complex 41
El Atlas V lanzando el orbitador lunar LRO/LCROSS desde SLC-41 el 18 de junio de 2009
Cosmódromo	Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral
Ubicación	28°35′00″N 80°34′59″O
Nombre corto	SLC-41
Operador	Fuerza Espacial de los Estados Unidos (propietaria) United Launch Alliance (inquilino)
Lanzamientos totales	116
Inclinación orbital	28° - 57°
Historial de lanzamiento
Estado	Activo
Primer lanzamiento	21 de diciembre de 1965 Titan IIIC
Último lanzamiento	13 de agosto de 2025 Vulcan Centaur / USSF-106 (NTS-3 & Others)
Cohetes asociados	Activo: Atlas V, Vulcan Retirado: Titan IIIC, Titan IIIE, Titan IV

Después del último lanzamiento del Titan IV, el complejo fue renovado para dar soporte al Atlas V. El SLC-41 fue el sitio del primer lanzamiento del Atlas V el 21 de agosto de 2002, colocando en órbita el satélite de comunicaciones geoestacionarias Hot Bird 6, de Eutelsat, construido sobre un bus Spacebus 3000B3.^[1]​^[2]​

Los cohetes Atlas V se ensamblan verticalmente en una plataforma de lanzamiento móvil (MLP, del inglés Mobile Launch Platform) en la Instalación de Integración Vertical, ubicada al sur de la plataforma. La MLP se transporta a la plataforma de lanzamiento sobre rieles aproximadamente un día antes del lanzamiento.^[3]​

En septiembre de 2015, comenzaron las modificaciones de la plataforma para respaldar los vuelos espaciales humanos con la nave Boeing CST-100 Starliner.^[4]​^[5]​Estas modificaciones incluyen la adición de una torre de servicio de lanzamiento, diseñada para proporcionar acceso a la cápsula durante el procesamiento previo al lanzamiento, facilitar el ingreso de la tripulación y ofrecer sistemas de evacuación de emergencia en caso necesario.^[4]​

Además de los satélites, los vehículos Titan lanzaron varias sondas desde LC-41 en la década de 1970, incluidas las sondas Helios para estudiar el Sol, las sondas Viking con destino a Marte y las sondas Voyager para sobrevuelo planetario y exploración del espacio profundo. También se han lanzado sondas más recientes desde LC-41 utilizando el Atlas V, como el Mars Reconnaissance Orbiter en agosto de 2005, la nave espacial New Horizons hacia Plutón en enero de 2006 y la misión Juno hacia Júpiter en agosto de 2011.^[6]​

Además, desde el mismo complejo se lanzaron las misiones de exploración marciana, como el Mars Science Laboratory en noviembre de 2011 y el Mars 2020 en julio de 2020.^[7]​^[8]​

Las instalaciones de lanzamiento Titan III, ubicadas en el Centro Espacial Kennedy de la Fuerza Aérea (por sus siglas en inglés, CCAFS), fueron diseñadas en la década de 1960 como parte de un sistema integral de integración, transferencia y lanzamiento. Este enfoque tenía como objetivo optimizar la eficiencia operativa y acelerar el ritmo de los lanzamientos para satisfacer las demandas del programa espacial de Estados Unidos, tanto en el ámbito militar como en el civil.

Los vehículos de lanzamiento Titan III, derivados del misil balístico intercontinental Titan II, se ensamblaban y se integraban con sus respectivas cargas útiles en plataformas móviles conocidas como Transportadores de Integración Vertical (en inglés, Vertical Integration Transporters, VIT). Estas operaciones se llevaban a cabo en edificios especializados, como el Complejo de Integración Vertical (en inglés, Vertical Integration Building, VIB), diseñado para proporcionar un entorno controlado adecuado para ensamblar cohetes y equipos sensibles.

Una vez completada la integración, las plataformas móviles trasladaban los cohetes por ferrocarril hasta una de las dos plataformas de lanzamiento designadas, ubicadas en el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) y el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41). Este sistema de transporte permitía reducir el tiempo de preparación en la plataforma de lanzamiento, maximizando la disponibilidad para futuros lanzamientos.

El diseño de estas instalaciones reflejaba un enfoque innovador para la época, centrado en la flexibilidad y la reutilización de los complejos de lanzamiento. Este enfoque contribuyó significativamente a la capacidad de Estados Unidos para mantener una presencia activa en el espacio durante la Guerra Fría.

Las instalaciones del Titan III incluían las plataformas de lanzamiento LC-40 y LC-41, así como edificios de ensamblaje, entre ellos el Edificio de Integración Vertical, y la primera línea ferroviaria del Cabo.^[9]​Las instalaciones se completaron en 1964, y el primer lanzamiento desde la plataforma LC-41, realizado el 21 de diciembre de 1965, correspondió a un Titan IIIC que transportaba cuatro cargas útiles separadas.^[10]​

La instalación Titan III del Complejo 41 fue desactivada a finales de 1977.^[11]​

En 1986, la torre de servicio móvil (MST) y la torre umbilical (UT) existentes se desmontaron hasta dejar solo sus componentes estructurales principales, los cuales luego fueron restaurados, modificados y ampliados como parte de los contratos de "desmontaje y renovación" de Martin Marietta, que prepararon la plataforma de lanzamiento para el cohete Titan IV.^[11]​El LC-41 lanzo el primer vuelo del Titan IV. El último lanzamiento del Titan desde el LC-41 tuvo lugar el 9 de abril de 1999, cuando un Titan IVB lanzó el satélite de alerta temprana USA-142. La etapa superior del IUS no se separó, dejando la carga útil varada en una órbita GTO inútil.^[12]​

Todos los lanzamientos operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Todos los lanzamientos de 2002 a 2006 fueron operados por Lockheed Martin. Todos los lanzamientos desde 2007 fueron operados por United Launch Alliance.

Todos los lanzamientos operados por United Launch Alliance.

1. ↑ «"Atlas V Roars Into Orbit On Maiden Flight With A HotBird". Spacedaily.com.». 
2. ↑ «"Hotbird 6 → Hotbird 13A → Eutelsat 8 West C → Eutelsat 33D → Eutelsat 70D". Gunter's Space Page». 
3. ↑ «"NROL-101 Launch Press Kit" (PDF).». 
4. ↑ ^{a b} «"Canaveral and KSC pads: New designs for space access". NASASpaceFlight.com». 
5. ↑ «"Crew tower rising at Cape Canaveral Launch Complex 41".». 
6. ↑ «45th Space Wing Supports Successful Atlas V Juno Launch». 
7. ↑ «"NASA Launches Sophisticated Rover on Journey to Mars". The New York Times.». 
8. ↑ «NASA Offers Media Access To Mars-Bound Rover On Aug. 12». 
9. ↑ «"Missiles at the Cape". US Army Corps of Engineers.». 
10. ↑ «"Complex 41 / LC-41". GlobalSecurity.org». 
11. ↑ ^{a b} «"Launch Complex 41 (active)". Cape Canaveral Space Force Museum.». 
12. ↑ «"Titan 402B/IUS". astronautix.com.».