Magos y Gigantes

A principios de los años 2000, el licenciado en Ingeniería industrial egresado de la Universidad Iberoamericana,[43] Fernando de Fuentes Sáinz, trabajaba como director de administración y finanzas[44] para una empresa de asesoría financiera con sede en la Ciudad de México,[45] la cual era propiedad de los empresarios Guillermo Cañedo White y José Antonio Cañedo White.[25] Los hermanos, a través de esta, lanzaron un portal web multimedia llamado Alo.com,[46][47] el cual contaba con una amplia variedad de canales temáticos, siendo algunos de estos sobre clases de cocina, noticias y producciones audiovisuales originales.[48][49] Uno de los más populares era Tirabala,[50] un canal de animaciones flash de comedia y humor irreverente,[51][45] el cual resultó ser el canal del sitio con mayor tráfico de visitas.[52] Sin embargo, el portal cerró a causa de problemas económicos, que se agravaron tras la crisis financiera provocada por el estallido de la Burbuja puntocom,[53] que trajo consigo el cierre de muchas empresas de Internet en el mundo. A raíz del cierre de Alo.com, surgieron diferentes proyectos como la revista Quién.[54]

Luego de que la compañía cerrara, De Fuentes decidió retomar el proyecto de Tirabala y transformarlo en un estudio de animación, pues se había invertido mucho dinero en servidores, equipos de cómputo y programas informáticos para poder hacer animación sofisticada,[54][44] por lo que decidió adquirirlos e invitar a sus antiguos superiores a participar como socios fundadores de su nueva empresa. A estos se sumaron Juan Fernando Pérez Gavilán como cuarto socio, Federico Unda (quien finalmente se convertiría en vicepresidente de producción del estudio), y José Carlos García de Letona (quien fue director de producción de Alo.com[44] y quien finalmente se convirtió en vicepresidente de la compañía). Además, De Fuentes retuvo a una parte del grupo de animadores que trabajaron para el canal de animación del portal, quienes también se incorporaron al proyecto.

En una clase magistral impartida por Fernando de Fuentes y José Carlos García de Letona, el primero confesó que existen distintas versiones sobre el origen del proyecto.[54] Originalmente, la idea de Magos y Gigantes surgió como una serie animada de televisión que se titularía Ada y Gigante,[55][52] un proyecto didáctico para niños en edad preescolar, donde los personajes homónimos tendrían como fin el enseñarles a hacer cosas básicas como abrocharse las agujetas de los zapatos y lavarse los dientes.[44][45] El concepto fue desarrollado con personajes que habían sido creados para uno de los experimentos creativos desarrollados por el equipo original de Alo.com, e inicialmente, el equipo pretendía vender el proyecto a una cadena de televisión, teniendo como principales opciones a Televisa y TV Azteca.[45] Para esto, realizaron un episodio piloto que De Fuentes le mostró a José Juan Hernández y Eduardo Echeverría, de 20th Century Fox México.[25][31][nota 4] Ambos propusieron la idea de transformar la propuesta de la serie en un largometraje, lo que motivó al equipo a hacer «más grande el proyecto». Sin embargo, esto obligó al grupo de inversionistas a buscar más dinero con el fin de reunir el financiamiento necesario para poner el proyecto en marcha, lo que según De Fuentes «les llevó a una gran odisea».[25] En otra versión de la historia, De Fuentes cuenta que uno de los miembros del personal del estudio le entregó un guion a De Fuentes, García de Letona y otro de los socios principales, quienes fueron a presentarlo a diferentes compañías con el fin de probar suerte y ver si existía interés en que se realizara, generando una reacción positiva por parte del equipo de 20th Century Fox.[54]

Por otro lado, cuando se anunció el cierre de Alo.com, Andrés Couturier, egresado en el año 2000 de la carrera de Diseño gráfico en la UAM Xochimilco[5][24] y quien por esa época trabajaba como artista gráfico para Alo.com,[56] fue con Fernando de Fuentes y José Carlos García de Letona para solicitarles una carta de recomendación con la finalidad de buscar trabajo en otra empresa; sin embargo, éstos le hicieron la propuesta de incorporarse al estudio en ciernes y ser el director de un largometraje de animación, a lo que declinó inicialmente, principalmente porque consideraba que De Fuentes y De Letona no dimensionaban el elevado riesgo que significaría realizar un proyecto de esta magnitud y las consecuencias económicas que sufrirían si éste no llegaba a buen puerto, además de que él mismo consideraba que no contaba con la experiencia necesaria ni la preparación suficiente como para liderar un proyecto de tal envergadura,[56] por lo que les sugirió a estos que mejor buscaran a gente reconocida en el medio como René Castillo y Carlos Carrera.[5][57] Sin embargo, a pesar de esto y gracias a una reiterada insistencia por parte de ambos, decidió aceptar el cargo con muchas reservas, aunque creyendo que él no sería responsable por el fracaso del proyecto y que tendría una fuente considerable de ingresos en lo que los productores e inversionistas se daban cuenta de que el proyecto se trataba de una causa perdida, sin olvidar que sería su oportunidad de dedicarse de lleno a hacer un proyecto de animación, a pesar de mantenerse pesimista al creer que el proyecto se trataría del único intento de hacer un largometraje animado en México que se haría durante décadas.[5][56][57] Para contar con cierta preparación, decidió tomar una clase magistral de dirección cinematográfica impartida por diferentes cineastas mexicanos como Alan Coton, Felipe Cazals, Óscar Blancarte, Marcela Fernández Violante, Luis Estrada y Joaquín Bissner, entre otros.[57][58]

Tal era el nivel de escepticismo y de inseguridades por parte de Couturier, que De Fuentes y De Letona decidieron incorporar a Eduardo Sprowls Cárdenas como codirector del filme;[5] este último, previamente había estudiado cine y animación 2D y CGI en Vancouver, Canadá.[59] A su regreso a México, trabajó en varias casas de publicidad y productoras audiovisuales; en estas últimas, realizó labores de posproducción.[59] De esta manera, Couturier y Sprowls trabajarían con base en un guion escrito por Francisco Hirata, a su vez basado en un argumento e historia original de Adolfo Martínez Vara, José Carlos García de Letona e Hirata.[13][59]

Más adelante, el equipo de Ánima Estudios realizó un piloto de 10 minutos que presentaron a algunas compañías distribuidoras como 20th Century Fox y Disney;[60] esto gracias a que los inversionistas tenían contactos en éstas gracias a sus padres.[60] Interesadas en el proyecto, decidieron encomendarle a los socios la realización de un segundo avance de 10 minutos, con el fin de tener una muestra más sólida del proyecto. Al obtener nuevamente resultados positivos, continuaron trabajando y presentando más minutos de animación en plazos de una o dos semanas.[60] Según De Fuentes, el estudio buscaba pactar el acuerdo de distribución especialmente con una de las compañías internacionales porque no querían que la recuperación de la inversión proviniese únicamente del estreno del filme en cines mexicanos, pues se quería que ésta se completara con la distribución del filme para otros medios como la exhibición de éste por televisión y su venta a vídeo, así como su exportación a otros países, principalmente porque «desde que concibieron Magos... ya se habían fijado la meta de que no sería la primera película que lanzarían para después dejar pasar años antes de volver a estrenar otra».[60] Finalmente, y tras haber analizado las ofertas propuestas por Disney, Videocine y Warner Bros., la productora decidió optar por 20th Century Fox al ser la compañía que le propuso el mejor contrato de distribución,[60] aunque le dijeron a De Fuentes «que habían visto cientos de cápsulas de uno o dos minutos, que querían al menos un piloto de 25 minutos para empezar a platicar de la distribución» por lo que decidieron trabajar en conjunto con ellos desde el guion.[25] El contrato pactado con Fox únicamente contemplaba la distribución del filme en México y países de América Latina (Centroamérica, la región del Caribe y Sudamérica),[61] por lo que, en su momento, ni Fox ni ninguna otra distribuidora adquirió los derechos de distribución para un lanzamiento teatral en Estados Unidos.[62][63] Además de este contrato, Fox y Ánima habían pactado un acuerdo de distribución por dos películas, con el cual tenían previsto lanzar Imaginum para mediados de 2004.[15][9] Sin embargo, posteriormente, este acuerdo no llegó a materializarse por razones desconocidas.

Para reunir el financiamiento, los socios decidieron involucrar a amigos y familiares, siendo capital de riesgo en su totalidad, ya que no se contó con el apoyo de fideicomisos y estímulos gubernamentales como los ofrecidos por el Instituto Mexicano de Cinematografía.[25][60] Una vez que se contó con el capital base, este mismo no sólo se utilizó para levantar el proyecto, sino que también fue pieza clave para constituir formalmente Ánima Estudios el 17 de septiembre de 2002.[64][15][nota 5] De Fuentes se estableció a sí mismo como presidente, director y socio principal desde un principio,[25] además de ser quien absorbió la renta de las instalaciones de Alo.com,[44] ubicadas en Bosques de las Lomas,[50] para albergar en ellas al estudio. El plan inicial del estudio era el de producir 3 películas, para las cuales contaban con un capital de 3 millones de dólares, por lo que destinarían un millón a cada proyecto.[45] El objetivo era que el siguiente proyecto rescatara al anterior, con el fin de lograr rentabilidad,[49] por lo que una vez que la película se encontrara en las etapas finales, inmediatamente iniciarían la producción de la siguiente.

De esta manera, la producción de Magos y Gigantes comenzó en octubre de 2002.[13]

En entrevista con José Antonio Fernández para Revista Telemundo,[65] Fernando de Fuentes describió el proceso de producción de la película como una "odisea completa", pues dice que «nadie les enseñó cómo hacerla», debido a que según él, durante treinta años no hubo ningún otro estudio que volviese a producir un largometraje animado en México.[25] Esto también se debió, a que una buena parte de la gente que había trabajado en los anteriores largometrajes de animación hechos en el país, no estuvo dispuesto a apoyar el proyecto ni a la gente involucrada en él,[56] mientras que, por otro lado, quienes sí querían contribuir a éste no sabían cómo hacerlo, porque los procesos de animación ya habían cambiado radicalmente con la llegada de las herramientas digitales,[56][57] y esto, sumado a que muchos animadores dejaron de trabajar debido a la falta de proyectos (a excepción de algunos animadores que continuaron trabajando en publicidad), propició que las nuevas generaciones no heredaran los conocimientos y la experiencia con la que contaban los animadores veteranos,[66] por lo que, el entonces novel equipo de la producción, tuvo que aprender por su cuenta a lo largo de toda la producción del filme.[57][67]

La película se produjo y estrenó en pleno auge de otras películas del género fantástico, principalmente, de las primeras dos entregas de la saga Harry Potter y la trilogía de El señor de los anillos,[17] sin embargo, además de sólo coincidir con la actualidad de éstas, Sprowls comentó que «la única similitud que tienen [con Magos...] es la magia [...] pero la magia es un tema universal y hay magias de distintos tipos».[68] Sobre el mismo tema, Couturier comenta lo siguiente:

Creo que la diferencia de fondo de Magos y Gigantes, es que hasta cierto punto se trivializa la magia. Empezamos por presentar un mundo que resulta atractivo por ser mágico en el que parecería que todo es muy fácil, pero poco a poco nos vamos dando cuenta que para los personajes principales la magia es justamente la menos importante de sus virtudes. Y justamente en el darse cuenta de sus otras virtudes, es como se desarrolla la historia y es el viaje que tienen nuestros personajes. —Andrés Couturier[68]

Sobre el mismo tema, Sprowls comentó lo siguiente en una nota para Reforma:

No es que estemos subiéndonos al vagón del harrypottismo. Creemos que la fantasía es universal y, de hecho, en la película la magia es sólo un pretexto, no es la base, pues aun y cuando gracias a ella se dan situaciones divertidas, al final descubrimos que los valores y lo que hacen los personajes es lo que realmente importa; no sus atributos mágicos, que les crean bastantes problemas. —Eduardo Sprowls[59]

Por otro lado, a pesar de tratarse de una película dirigida principalmente a niños menores de 6 años,[8] el productor Fernando Pérez Gavilán, comentó que la intención de la película no era la de educar, sino de «entretener» y «divertir» al espectador, pues precisó que «la educación es una tarea del Gobierno».[69]

Inicialmente se tenía previsto terminar la producción del filme en 9 meses, incluido el guion, sin embargo, finalmente su producción duró aproximadamente entre 13 y 14 meses, con un presupuesto aproximado de $900.000 dólares USD (equivalentes a $12,000.000 MXN)[5][53] y un crew de producción de alrededor de 35 personas del estudio y 70 provenientes de compañías externas.[5][70]

Para encontrar a las voces de los personajes, los directores trataron de reflejar las personalidades establecidas en el guion, por lo que ambos decidieron buscar actores y actrices de voz profesionales (principalmente especializados en doblaje) que calzaran con los personajes, aunque por esa época fuesen desconocidos o anónimos para la gran mayoría de personas, por lo que, a diferencia de las películas de animación estadounidenses, no se recurrió al uso de celebridades para interpretarlos[68] (a excepción de Arath de la Torre como Titán Caradura).[71] Según Sprowls, «la decisión se tomó justamente por el talento de voz, y aunque no sean muy conocidos, tienen un gran resumen como doblajeros».[68] Uno de los directores, explicó que «el proceso para elegir las voces tuvo que ver más con la emoción que les despertaba el actor que con su popularidad o con asuntos de mercadotecnia, como ocurre en proyectos de este tipo en otros países».[16] Al respecto, Couturier indicó lo siguiente:

Es cierto que pensamos expresamente en Arath [de la Torre] para Caradura, pero si no hubiéramos encontrado nada valioso en su aportación, definitivamente no lo hubiéramos llamado. La voz es decisiva y el casting fue muy riguroso [...][16]

El casting de voces fue realizado por Las Voces.com, bajo la dirección de casting de la actriz y directora de doblaje, Cynthia Alfonzo.[72]

Antes de iniciar la producción, se llevó a cabo el proceso para formar el equipo de animadores. Varios de estos eran animadores independientes y autodidactas, mientras que otros ya contaban con experiencia al haber trabajado en otros estudios y proyectos, tales como el estudio PROMEXA del animador Fernando Ruiz y el proyecto inconcluso de Arnulfo Rivera Burundis.[55] Al entrar a Ánima Estudios, tuvieron que pasar por un proceso de entrenamiento de entre dos y tres meses para familiarizarse con el software y los procesos.[70]

Luego de llevarse a cabo las grabaciones de voz, los animadores las escucharon y tomaron como base para la realización del storyboard. Este fue el único proceso de la animación que se hizo de forma tradicional con papel y a lápiz.[40] Después se elaboró una guía detallada con el objetivo de calcular cuál sería la duración total de cada fotograma. Finalmente, se concretó un total de 39 secuencias.[70][18][73] Para los procesos de animación, los animadores trabajaron con base en el ritmo y las expresiones que cada uno de los actores le dio a cada personaje con el fin de programar ángulos y acciones determinadas.[16]

Couturier y Sprowls, además de dirigir la película, se encargaron de supervisar la animación, así como de seguir escribiendo el guion y realizar el storyboard de forma paralela. Según Couturier, cada semana se tenían que presentar ocho secuencias del storyboard. Couturier hacía 4 secuencias un día para presentarlas el martes; para el jueves nuevamente había que presentar otras cuatro. Así, los directores iban al estudio entre 10 y 12 horas diarias a revisar animación y a seguir puliendo el guion. Al terminar la jornada y regresar a sus casas, continuaban trabajando en el storyboard de cuatro secuencias, según Couturier, inclusive, a veces en una noche. Para esto, Couturier realizaba bocetos en sucio, y su padre (Miguel Couturier) se encargaba de limpiarlos, sacando como resultado 230 páginas de storyboard en una noche.[57]

La mayor parte de la animación fue realizada en animación flash, haciendo uso del software Macromedia Flash,[74] siendo la primera cinta mexicana en usar esta técnica de animación para la producción de un filme animado. Otros programas que se usaron para los procesos de animación 2D fueron Adobe Photoshop, U.S. Animation y Macromedia FreeHand.[70] Para el trabajo de arte y fondos, la mayor parte de estos últimos se hicieron en 2D, con algunos modelos en CGI hechos con los programas 3D Studio Max y Autodesk Maya.[70][18]

Para hacer correcciones y modificaciones a las secuencias, los programadores desarrollaron un sistema de montaje de imágenes que permitió a los directores modificar escenas sin necesidad de dibujar nuevamente sobre los originales. Sobre esto, Couturier comenta que «si se veía que había cuadros de más o algo que no les gustaba de las imágenes, podían cambiarlas».[18][73] Sobre el mismo tema, José Carlos García de Letona dijo que al hacer animación con procesos digitales se tiene la ventaja de que «se optimiza la calidad y los tiempos», ya que «no se tiene que repetir todo el trabajo si se quiere hacer cambios».[70] Más tarde, en el área de fondos y animación, se llevaron a cabo los procesos de coloreado y sombreado.[70]

El proceso de composición se hizo con el software Adobe After Effects,[60][73] donde se llevó a cabo el armado y la animación de las escenas, juntando todo el trabajo de personajes, escenarios y props para dar como resultado el acabado final del trabajo de animación.[70]

Al tratarse del primer largometraje de animación digital realizado en México, los animadores veteranos del país se dividieron en dos bandos: aquellos que estaban a favor de que se realizara el proyecto y aquellos que estaban en contra. Por una parte, habían animadores que querían apoyar el proyecto aportando su experiencia, pero no sabían cómo, porque los procesos ya no eran los mismos que los utilizados en los anteriores largometrajes de animación realizados en el país. Sobre esto, Couturier comenta que hubo algunos animadores involucrados en la producción de la película, que previamente habían formado parte de la producción de los largometrajes de animación mexicanos realizados en el siglo XX,[57] sin embargo, al cabo de unas semanas trabajando en el estudio, éstos decidieron abandonar el proyecto, argumentando que lo suyo era hacer animación con procesos tradicionales, pues éstos no se adaptaron al cambio drástico que representó la hechura de un filme con procesos digitales. Tal era la resistencia al cambio por parte de los animadores de la vieja escuela, que incluso hubo protestas por parte de varios para impedir la realización del proyecto,[56] entre otras razones, porque éstos estaban en contra del uso de programas informáticos para hacer animación y de que se hiciese una producción donde no se abordarían temáticas que estuviesen vinculadas con la cultura de México.[56]

A lo largo de la producción, existió una fuerte presión por terminar la película en el plazo estipulado tanto por la distribuidora como por los inversionistas y dueños del estudio y del proyecto, lo que trajo consigo un elevado nivel de estrés en los miembros del equipo, al punto de que muchos animadores se rompieron emocionalmente.[57] Al respecto, Couturier expresó lo siguiente:

Parte también de mi trabajo consistía en salirnos a las escaleras a consolar a animadores que lloraban... El nivel de estrés era muchísimo, muchísimo, y muchas veces, digo, también lo entiendo, los dueños del estudio, del proyecto, pues también estaban bajo muchísima presión [...] No sé si estaban tomando el riesgo mercantil más grande que iban a tomar en toda su vida, así que estaban bastante estresados. Entonces, a veces el pedir no era como de la mejor manera, y esto hacía que algunas personas pues sí se quebraran [...] Parte del trabajo de director era tratar de mantener cierta armonía [...] “Bueno, mira, fíjate lo que estamos haciendo...” [...] Muchísimo, muchísimo llorar. Yo creo que ahora mismo yo ya no tengo la edad, yo no tengo la energía fisiológicamente hablando para volverme a echar jornadas como las que me echaba allí. —Andrés Couturier (2020)[57]

El filme fue el primero que Ánima Estudios realizó en animación 2D, ya que a partir de éste, la mayoría de sus largometrajes posteriores serían realizados en esta técnica de animación[5] (combinada con animación CGI para ambientes), hasta La leyenda de las momias de Guanajuato (2014), ya que después de éste, estuvieron realizando la mayoría de sus producciones originales en animación CGI durante algunos años (a excepción de La leyenda del Chupacabras (2016) y La leyenda del Charro Negro (2018)), aunque continuaron desarrollando animaciones en 2D para televisión e Internet. Sin embargo, fue en 2020, cuando publicaron el filme La liga de los 5, que retomaron la producción de filmes animados en segunda dimensión. Posteriormente meses después y a finales de ese mismo año estrenan El Camino de Xico, siendo su segunda película original en animación 2D.

Los procesos de montaje y edición se llevaron a cabo con el programa Final Cut Pro de Apple,[24] con la supervisión de los directores de la cinta, así como la participación de los departamentos de audio, efectos especiales y de sonido.[70]

Los procesos de data to film fueron realizados por la compañía Ollin Studio.[70] En estos, los stills de la animación fueron copiados y extraídos de los discos duros de las computadoras de los animadores, para después hacer correcciones de color, y por último convertirlos a negativo de imagen en 35 milímetros.[70] La impresión a 35mm, fue realizada por Carlos Iturriaga, teniendo como asistente de impresión a Felipe Álvarez.

La mezcla de audio en 5.1 fue realizada en los Estudios Churubusco en el sistema de audio Dolby Digital.

La música original del filme fue compuesta por Xavier Asali,[75][76] y fue realizada por el estudio de producción musical y posproducción de audio, Asali Producciones,[77] el cual es propiedad conjunta de Asali y de su hermana, Ximena.[78] Para la grabación del score, el equipo de dicha compañía tenía contacto con el trabajo ya realizado, por lo que se juntó imagen y audio para grabar en vivo.[70]

Por otro lado, la banda sonora de la película contó con canciones de artistas musicales, en su mayoría pertenecientes al género pop. Tres de estas fueron hechas para la película, las cuales fueron producidas por el compositor y productor musical Áureo Baqueiro.[71] La primera, Un amigo así, fue escrita y compuesta por Baqueiro,[79] con arreglos musicales de Baqueiro y del bajista y compositor Sabo Romo,[71] y fue interpretada por el dúo femenino Ha*Ash.[80][81] Hanna Nicole, integrante del dúo, explicó en un artículo para El Siglo de Torreón que el tema principal de la canción era el valor de la amistad: «la canción habla de lo bonito de una amistad, de que no importa tanto el físico, sino el interior».[82] En entrevista con La Nación, Hanna dijo que la participación del dúo en el proyecto «fue muy importante» para su carrera, y la consideró «todo un honor».[83]

La segunda, Sigo buscándote, fue escrita y compuesta por Mauricio L. Arriaga[71] e interpretada por Óscar Schwebel,[84] con arreglos de Arriaga. Schwebel, quien formaba parte de la banda OV7, se integró al proyecto poco después de la desintegración del grupo.[84]

La tercera canción, Siempre, fue escrita por Federica Quijano y Sergio O'Farrill de Kabah en colaboración con los compositores Fitte y Marcela de la Garza.[85] Fue compuesta por Kabah en colaboración con el cantante y compositor Benny Ibarra, y fue interpretada por los mismos miembros de la banda, con arreglos nuevamente de Mauricio Arriaga.[71] Sobre su participación en el proyecto, Áureo Baqueiro, dijo que la productora le concedió libertad creativa para realizar los temas: «Soy un amante del cine y esta oportunidad fue una experiencia gratísima. En Ánima me dieron carta abierta para proponer».[71]

El resto, fueron canciones ya existentes de bandas y artistas como El Círculo, Las Ketchup, Melody, OV7, Piero y Tatiana. Todas las canciones formaron parte de un álbum discográfico promocional titulado La magia está dentro de ti, producido por el mismo Baqueiro. La banda sonora fue producida y publicada por Sony Music México;[85] esto último, a través de su sello discográfico Epic Records.

Fernando de Fuentes, comenta que, a pesar de los buenos resultados que obtuvieron con los temas musicales realizados para el filme, el álbum no tuvo el éxito de ventas esperado, principalmente, debido a que el estudio no trabajó con la disquera desde el principio ni le dio a conocer la fecha de estreno y el tipo de música que tendría la película, por lo que Sony Music le restó importancia a su lanzamiento y lo entregó a destiempo a las tiendas. Así mismo, afirma que el fracaso del disco también se debió a que los artistas musicales que realizaron los temas «tampoco estaban viviendo su mejor momento» en aquel entonces, y en general, a que el CD no fue un éxito de público.[25]

Para la promoción de la cinta, el estudio pactó acuerdos comerciales con diferentes empresas y marcas, entre ellas: Pepsi, Lala, Hewlett-Packard y Jumex.[60] La imagen de los personajes apareció en los productos de algunas de éstas, las cuales según Fernando Pérez Gavilán, pagaron a la productora por ello. Sin embargo, afirma que, en el caso de otras marcas, «si la marca tenía gran penetración en el mercado infantil, no cobraban. O bien, destinaban parte de una pauta publicitaria para darle impulso a la cinta».[60]

Para el merchandising de la cinta, se lanzaron diferentes productos promocionales como estuches de lápices, camisetas, estuches para CD, vasos coleccionables, gomitas y plumitas, entre otros.[57]

La empresa de telecomunicaciones Teléfonos de México (Telmex) lanzó una serie de cuatro tarjetas telefónicas de su marca Ladatel con los personajes de la película. En el reverso de cada una de éstas viene una parte del póster de la película. Al unirse todas dan forman al póster completo, tratándose de un rompecabezas. Los cuatro personajes de cada una son: Ada,[88] Titán Caradura,[89] Gigante,[90] y Trafalgar.[91]

La campaña del filme, incluiría la aparición de muñecos de los personajes fabricados por una compañía de juguetes proveniente de China. Sin embargo, según Andrés Couturier, dichas piezas nunca llegaron a comercializarse en México, debido a que, a su arribo al país, fueron detenidas en las aduanas. A pesar de ello, Couturier tiene en su posesión algunas de estas figuras, debido a que fue una de las personas más cercanas al proyecto.[57]

El 30 de junio de 2003, comenzaron a exhibirse los primeros avances del filme,[92] siendo adjuntados a otras películas lanzadas en ese mismo año como: Buscando a Nemo, Simbad: La leyenda de los siete mares, X-Men 2, Agente Cody Banks y Lara Croft Tomb Raider: la cuna de la vida, entre otras.[92] Paralelamente, se colocaron carteles en las salas de exhibición de los cines y se pusieron en circulación anuncios en espectaculares de las principales avenidas del Distrito Federal.[60] José Juan Hernández de 20th Century Fox, opinó lo siguiente sobre la película: «Se trata de un concepto completamente mexicano que nos gustó mucho y que es de un grupo de productores nuevos. Es una historia para niños. No es tercera dimensión y tampoco tiene la tecnología de La era del hielo, pero el proyecto es muy bueno».[15][60] Arath de la Torre, voz de Titán Caradura, afirmó que la película era precursora en México, y en un tono realista, dijo que «sería tonto compararse con las producciones extranjeras de animación. Su objetivo es llamar a la gente para que vaya al cine y apoye estos experimentos, pero no para competir con otros porque aún estamos en desventaja».[71]

La película se proyectó por primera vez en 12 salas del complejo de Cinemark ubicado en el Centro Nacional de las Artes.[25][60][nota 6]

La película se estrenó comercialmente el 19 de noviembre del 2003,[93] y se lanzó con 250 copias a nivel nacional.[9][63] De Fuentes estimaba que las ganancias en taquilla iban a ser de $17.000.000 MXN.[94]

Durante febrero de 2004, la película fue proyectada en la Cineteca Nacional en funciones matutinas de fin de semana.[95][40]

El 12 de marzo de 2004, 20th Century Fox Home Entertainment lanzó al mercado las primeras versiones en vídeo casero de Magos y Gigantes; específicamente en los formatos VHS y DVD.[96] La versión en DVD, contiene el corto El cumpleaños de Ada, como parte del material extra de la película. Éste se trata del episodio piloto de la serie didáctica Ada y Gigante, la cual fue el primer proyecto realizado por el equipo de Ánima Estudios antes de filmar Magos y Gigantes. También contiene el primer teaser trailer de Imaginum.

El 4 de agosto de 2006, se anunció que la productora y distribuidora estadounidense de contenido infantil PorchLight Entertainment había adquirido los derechos de distribución mundial de Magos y Gigantes e Imaginum.[97][98] Ambas fueron emitidas por televisión y comercializadas en formato directo a video (esto último, a través de PorchLight Home Entertainment) en más de cien países. En el caso de Magos y Gigantes, ésta fue estrenada en cines, y comercializada en televisión y DVD en los siguientes países: Corea del Sur, Polonia, China, Rusia, Brasil, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Egipto, Irán, Líbano, Bélgica, Bulgaria, Ecuador, Australia y Marruecos, entre otros.[10] En Estados Unidos, la cinta fue lanzada en DVD en noviembre de 2008, tanto en su versión original en español como con doblaje en inglés, ambas en sonido estereofónico y en el formato Dolby Digital.[99][100]

El 28 de marzo de 2020, la película completa fue subida a YouTube por el canal oficial de Ánima Estudios como parte de su oferta de contenidos para poder ver a través de plataformas de streaming y de vídeo durante el confinamiento propiciado por la crisis sanitaria de la pandemia de COVID-19 en México. La compañía también publicó de forma gratuita los episodios de la serie derivada Teenage Fairytale Dropouts.[101][102]

La cinta abrió en el cuarto lugar de taquilla por debajo de The Matrix Revolutions, Un viernes de locos y 21 gramos (tercer, segundo y primer lugar de taquilla, respectivamente),[103] recaudando $4,531,492 MXN,[104] con 280 salas a nivel nacional y un promedio de asistencia de más de 600 personas en cada cine.[93] La revista Expansión reportó que, para el 30 de noviembre, la película había recaudado un aproximado de $7.4 millones de pesos, con 280 copias y un promedio de asistencia de 245,000 espectadores.[60] Para el 14 de diciembre, la película había recaudado $8.2 millones.[60] El director de mercadotecnia de Cinemark, Víctor Sánchez, preveía que la película seguiría en cartelera durante diciembre: «Magos seguirá en cartelera para la época navideña, porque es el tipo de películas que se necesita en la temporada. Esperamos títulos como El gato, que es un clásico en Estados Unidos y es de los creadores de El Grinch. Sin embargo, no le fue muy bien con los estadounidenses, recibió críticas muy severas. Otro de los estrenos esperados es Tierra de osos, que tampoco tuvo la fortuna que esperaba, pero considero que el público mexicano la recibirá mejor porque se trata de una historia familiar. Magos es una cinta bien hecha, que gusta porque la animación es de buena calidad y está bien realizada».[60] Posteriormente, y tras haber permanecido entre ocho y nueve semanas en cartelera,[59][70] la película fracasó en la taquilla nacional, principalmente, debido a una competencia fallida con otros estrenos de animación más exitosos en México,[105] recaudando la cifra de $8,323,329 millones de pesos (abreviados como $8.3 millones).[5][20] Al respecto, De Fuentes, comenta lo siguiente:

Tuvo un muy buen momento cuando se estrenó y durante las primeras semanas, pero casi de inmediato llegó la competencia de Disney y de DreamWorks y todo cambió. Todo. No se trata sólo de hacer una película con un millón de dólares y luego recuperar la inversión. Así no es esto. —Fernando de Fuentes (2007)[25]

Otras razones por las que la película tuvo un mal desempeño en taquilla, fueron el mal manejo que tuvo la campaña de mercadotecnia,[5] pues ésta no logró una buena penetración publicitaria de la película,[106] el reducido nicho de público al que estaba destinada, pues su público meta eran niños menores de seis años, razón por la cual el filme no logró atraer la atención tanto de niños mayores de 6 años como de adolescentes y adultos,[106] y por último, que la distribuidora estrenó la cinta poco antes del comienzo de la temporada navideña,[44] época del año que es considerada como una mala época para el estreno de filmes en cartelera, lo que provocó que el promedio de asistencia disminuyera considerablemente.[106][5] En su libro, El episodio perdido: Historia del cine mexicano de animación, Juan Manuel Aurrecoechea dijo lo siguiente:

Al igual que en el caso de Los tres Reyes Magos y Los Supersabios, Magos y Gigantes se ha lanzado a la conquista del público prácticamente sin ninguna promoción y su estreno ha pasado desapercibido, fenómeno lamentable que se repite y parece perseguir a nuestras animaciones. —Juan Manuel Aurrecoechea (2004)[40]

Las ganancias obtenidas impidieron recuperar lo invertido en el filme,[106] ya que de los 17 millones que De Fuentes calculaba que ganaría la película, solo se obtuvo la mitad.[94] 20th Century Fox recuperó su inversión realizada en copias y publicidad,[94] mientras que Ánima Estudios tardó dos años en recuperar una parte importante de los costos de producción.[25] Esta fue una de las razones por las que Ánima tuvo que recurrir al apoyo económico del Fondo de Inversión y Estímulos al Cine (Fidecine) del Instituto Mexicano de Cinematografía (Imcine) para la producción de su siguiente largometraje, Imaginum.[106] Sin embargo, con el paso de los años, el estudio logró recuperar la inversión del filme mediante su distribución mundial a través de exhibiciones teatrales, transmisión por televisión y venta en DVD a más de cien países del mundo,[107] además de que Ánima Estudios siguió recibiendo una compensación económica por parte de 20th Century Fox por las regalías de la película.[39]

El sitio web Rotten Tomatoes la califica con un 33% en puntuación de audiencia.[108] El sitio recopilador de reseñas IMDb, le otorga a la cinta una puntuación de 5,4 sobre 10 con base en 127 votos y 7 reseñas de usuarios.[109][110] Luego de su estreno, las críticas profesionales fueron mixtas, aunque mayormente negativas.[21] Para Rafael Aviña, de Reforma, «Magos y gigantes evita los localismos de rigor y propone una historia atemporal, en la que caben divertidas anacronías […] así como los valores universales de amistad, esfuerzo y toma de decisión que no necesita de pases o artefactos mágicos para lograrlo. No tiene la infraestructura de superproducciones en 3D, como las cintas de Pixar o DreamWorks, pero el resultado final es bastante digno y entretenido».[60]

Justo Elorduy, de El Norte, considera en su reseña, que el filme es un «esfuerzo muy interesante» por parte del estudio al haber tenido la intención de sumarse con éste de manera arriesgada al reducido grupo de estudios de animación que tenían acaparado el mercado del cine infantil en aquél entonces, sin embargo, para él hay tres elementos principales que «perjudican demasiado» a la cinta, entre ellos, que vaya dirigida principalmente a niños en edad preescolar, pues según él «la gente que maneja Pixar, Disney y DreamWorks atinadamente nos ha demostrado una y otra vez que el mejor cine para toda la familia es el que divierte a chicos y grandes». Por otro lado, argumenta que otro de los principales problemas del filme es que, a pesar de que la trama presenta elementos interesantes «se mueve por la delicada frontera entre lo interesante y lo ingenuo y el motor que impulsa la historia no pasa por encima de lo monótono».[111]