Elecciones generales de Singapur de 1972

El Comité de Delimitación de Fronteras Electorales presentó su informe ante el Parlamento con las modificaciones al mapa electoral con respecto al empleado en las elecciones de 1968 el 19 de octubre de 1971, siendo este finalmente aprobado el 31 de diciembre del mismo año. Al igual que en las anteriores elecciones, fueron introducidas siete circunscripciones nuevas para reflejar el crecimiento y las variaciones poblacionales.[3]

Después de las elecciones anteriores y durante estos comicios, en los cuales el Partido de Acción Popular había obtenido la totalidad de los escaños parlamentarios, se planteó el debate nacional sobre si era políticamente saludable la existencia de una legislatura electa en la que estuviera representada un solo partido político, sin la presencia de alternativas. Lee Kuan Yew sugirió otorgar dos escaños a figuras académicas de las dos universidades locales de Singapur. Sin embargo, la propuesta no fue implementada y recién en la siguiente década se otorgarían los Miembros del Parlamento No Circunscripcional y, más adelante, los Miembros Nominados.[1]

Lee Kuan Yew buscaría su cuarto mandato como primer ministro.

En los meses posteriores a la independencia en 1965, el PAP consolidó rápidamente su poder, mientras que el intento de «lucha extraparlamentaria» de la oposición, que conllevó al boicot de casi la totalidad de los partidos políticos a las elecciones de 1968, le permitió monopolizar las instituciones estatales. Los veloces movimientos políticos y económicos del gobierno del PAP en la independencia inmediata lograron invertir la idea instalada en los medios de comunicación internacionales de que la isla era un estado inviable.[9] Para 1970, Singapur ya había logrado ingresar a la Organización de las Naciones Unidas, el Movimiento de Países No Alineados, y la Organización Mundial de Comercio, contribuyendo también a la fundación de la ASEAN.[9]

Ante el desprestigio de la oposición por su estrategia de boicot a las elecciones, el PAP fácilmente retuvo una amplia popularidad y se daba por hecho que ganaría las elecciones con facilidad. El 31 de marzo de 1970, el partido gobernante instó a cinco de sus parlamentarios más ancianos en las circunscripciones de Delta, Havelock, Kampong Kapor, Ulu Pandan y Whampoa a renunciar para facilitar el traspaso de poder a una nueva generación, incluyendo la única mujer parlamentaria, Chan Choy Siong, cuya dimisión dejaría al legislativo singapurense sin representantes femeninas hasta 1984.[10]

Con el WP todavía recuperándose de su mal desempeño en las elecciones generales (pese a ser el único partido político que las disputó) y el BS todavía reacio a contender, la única oposición que el PAP enfrentó fue el recién fundado Frente Nacional Unido (UNF), ligado a la antigua Alianza gobernante de Malasia. En las elecciones del 18 de abril de 1970, el PAP obtuvo tres de los cinco escaños sin oposición y derrotó con facilidad al UNF en las dos circunscripciones restantes, conservando el monopolio de la totalidad de los escaños parlamentarios.[10] A pesar de esta victoria, todavía se esperaba que los partidos opositores, de presentarse a las siguientes elecciones generales, tuvieran posibilidades de recuperar la representación legislativa, y dado el anterior historial de competitividad electoral del país, la situación del 2.º Parlamento se consideraba una «anomalía» provocada por el boicot, que difícilmente se repetiría.[1] El propio Lee Kuan Yew tenía expectativas moderadas con respecto a las posibilidades de su partido y declaró poco antes de las elecciones que estaría conforme con que el oficialismo lograra una «victoria convincente», con 45 de los 65 escaños, apenas dos por encima de lo requerido para conservar su mayoría de dos tercios.[1]

Al igual que en las elecciones anteriores desde 1959, el PAP fue el único partido en presentar candidatos en todas las circunscripciones.[2] Entre los políticos oficialistas que debutaron en esta elección se destacó Ong Teng Cheong (futuro viceprimer ministro y primer presidente de Singapur elegido por voto popular).

La llegada de Joshua Benjamin Jeyaretnam a la jefatura del WP contribuyó a rejuvenecer y fortalecer al partido.

Fundado en 1957, tan solo tres años después que el PAP y como segundo partido político más antiguo del país, el WP había cobrado cierta visibilidad luego de ser la única fuerza opositora en disputar las controvertidas elecciones generales de 1968, en las cuales el PAP obtuvo casi todos los escaños sin oposición. Sum Chong Meng y Wong Hong Toy (después de asumir como Secretario General del partido tras suceder a Chiang Seok Keong) disputaron las circunscripciones de Jalan Kayu y Nee Soon respectivamente. Pese a esta particularidad, el WP seguía siendo un partido de carácter marginal y obtuvo solo el 4,02% de los votos nacionales y el 13,22% con respecto a escaños disputados, mientras que el propio líder del partido, Wong, perdió su depósito al recibir solo el 8,65% de los sufragios. Debido a las pérdidas económicas que implicó el mal desempeño electoral, el WP decidió no disputar las elecciones parciales de 1970.[10] Wong dimitió como Secretario General y Sum Choon Heng ocuparía el cargo por el siguiente año.

A mediados de 1971, un grupo de abogados progresistas opositores al gobierno del PAP tomó el control del WP y buscó reformar al partido. Joshua Benjamin Jeyaretnam, exfiscal de distrito reconocido como el primer juez penal de Singapur, fue elegido Secretario General de la formación en julio de ese mismo año. El nuevo liderazgo modernizó la estructura partidaria y rejuveneció su imagen, facilitando el crecimiento del partido después de más de una década como una fuerza minoritaria.[1] Con este escenario, el WP presentó veintisiete candidatos, lo que representó un crecimiento exponencial para un partido que nunca había disputado más de tres circunscripciones en las elecciones anteriores. Este número de candidatos no sería superado hasta las elecciones de 1988 (cuando presentó 32) y las de 2015 (cuando presentó 28). Debido a que en las dos instancias posteriores habría más escaños parlamentarios totales e imperaría el sistema de circunscripciones grupales (en las cuales se presentarían entre tres y seis candidatos en una misma circunscripción), el WP disputó en esta elección la mayor cantidad de distritos electorales de su historia y el mayor porcentaje de escaños parlamentarios totales (27 de 65, un 41,54%).

David Saul Marshall, primer jefe de gobierno democráticamente electo de Singapur y líder fundador del partido que se había desmarcado de la formación antes de las elecciones de 1963, consideró presentarse como independiente, pero retiró su postulación luego de ser herido por una mantarraya.[1] Previamente, Marshall había rechazado las invitaciones de Jeyaretnam para retornar a las filas del WP.[11]

El Frente Nacional Unido se configuró el 28 de abril de 1969, fundado por antiguos miembros de la Alianza, coalición gobernante de la vecina Malasia, que en ese momento estaba en proceso de disolución luego de sus debacles electorales recientes para formar el nuevo Barisan Nasional (Frente Nacional). El partido, que apoyaba restaurar de manera progresiva la unión con Malasia, obtuvo su registro legal el 6 de marzo de 1970. En las elecciones parciales de ese mismo año, el UNF fue el único partido opositor en presentar candidatos, disputando Kampong Kapor y Ulu Pandan. Aunque ninguno de sus dos candidatos consiguió imponerse, obtuvo el 30,07% de los votos y ambos postulantes retuvieron con éxito sus depósitos.[10]

De cara a las elecciones de 1972, el UNF buscó fortalecerse abriendo su memebresía para que integrantes de otros partidos pudieran unirse, buscando convertirse en una plataforma opositora unificada. Cinco partidos adhirieron al acuerdo, el recién fundado Partido de la Justicia de Singapur (el cual más tarde absorbería la estructura del UNF tras la derrota) y los cuatro partidos políticos originados en Malasia que todavía operaban en el país: la Organización Nacional Malaya de Singapur o PKMS (sucesora de la UMNO que en dos circunscripciones de todas formas presentó candidatos separadamente del UNF), el Partido Chino de Singapur (sucesor de la Asociación China de Malasia) el Congreso Indio de Singapur (sucesor del Congreso Indio de Malasia) y el Movimiento Islámico de Singapur (sucesor del Partido Islámico Panmalayo).[12]

El UNF presentó candidatos, de este modo, en treinta y tres circunscripciones, lo que implicó la mayor cantidad de candidatos absolutos jamás disputada por un partido político fuera del PAP desde la independencia y la última vez hasta la fecha en que una sola formación opositora ha disputado una mayoría absoluta de escaños.[1]

El Frente Socialista (Barisan Sosialis o BS), que había emergido como el mayor oponente que jamás enfrentara el PAP en las elecciones de 1963,[13] colapsó rápidamente en los años posteriores a la independencia luego de su decisión de iniciar un extenso boicot al Parlamento y, posteriormente, a las elecciones, declarando lo que consideraba una «lucha extraparlamentaria».[14] La actitud del BS sería criticada posteriormente por haber facilitado la toma del poder hegemónico por parte del partido oficialista y en última instancia facilitado la represión del gobierno en su contra, acusándolo de ser un partido comunista. Finalmente, luego de quedar manifiesta la inutilidad de la estrategia abstencionista, la dirigencia del partido anunció que volvería a contender en las elecciones de 1972. La decisión acrecentó la crisis interna que ya sufría el partido, pues un importante sector prefería preservar el boicot.[1] De cara a los comicios, Lee Siew Choh siguió siendo Secretario General del partido, pero en esta ocasión no disputó una mayoría absoluta, sino tan solo diez escaños.[2] Numerosos dirigentes originales del partido ya habían desertado para entonces, adhiriendo al WP, al PF o al UNF.[1]

Otros dos partidos presentaron candidaturas: la Organización Nacional Malaya de Singapur (PKMS), sucesora de la antigua UMNO, postuló dos candidatos. El Frente Popular (PF), un partido de ideología izquierdista, se fundó como una escisión del BS y estuvo integrada por antiguos miembros del PAP y del disuelto Partido del Pueblo Unido. Su líder, Leong Mun Kwai, se presentó como candidato en Tanjong Pagar, la circunscripción del primer ministro Lee Kuan Yew.[15] Hubo a su vez dos candidatos independientes, en los distritos de Paya Lebar y Punggol, donde Ng Teng Kian fue el único oponente que enfrentó Ng Kah Ting, del PAP.

La ausencia de un pacto preelectoral entre los partidos de la oposición, sumado a la buena situación económica general y la estabilidad política bajo el gobierno del PAP, condujeron a que el oficialismo obtuviera un triunfo abrumador y retuviera, contra todo pronóstico, la totalidad de los escaños parlamentarios, imponiéndose en las 57 circunscripciones disputadas con mayoría absoluta de votos.[8] A estos se les sumaron los 8 escaños que ganó sin oposición el día de la nominación, un total de 65 bancas. En términos porcentuales, a nivel nacional, el PAP logró el 70,43% de los sufragios válidamente emitidos, el porcentaje más bajo que lograría en las cuatro ocasiones en las que obtuvo la totalidad de los escaños. Fue la segunda de las cuatro veces en las que el PAP logró esta hazaña, antes del retorno de los partidos opositores al Parlamento en 1981. Tanjong Pagar, la circunscripción del primer ministro Lee Kuan Yew, fue por segunda vez la que vio al vencedor con mayor porcentaje de votos al recibir Lee el 84,08% de las preferencias, si bien esto implicó una caída de casi diez puntos con respecto a 1968 y Leong Mun Kwai, líder del PF, retuvo su depósito con el 15,92% restante. De los 57 candidatos del PAP que debieron contender por su escaño, siete (contando a Lee) superaron el 80% de los sufragios válidos en sus circunscripciones, ocho superaron los tres cuartos de los votos y diecinueve estuvieron por encima del 70%. En total, 43 de los 57 candidatos obtuvieron más de dos tercios de los votos y solo siete estuvieron por debajo del 60%. El peor desempeño del PAP en los comicios fue el de Sha'ari bin Tadin en Kampong Chai Chee, a pesar de que de todas formas se impuso con un 52,39% de los votos sobre los candidatos del BS (Ng Yang Choo, con un 29,42%) y el WP (Hashim bin Yadi, con un 18,19%). Asimismo, la diferencia más baja se dio en Geylang Serai, con Rahmat bin Kenap (PAP), que fue el segundo candidato con menor porcentaje (53,59%) superando por 13,84 puntos a Ahmad bin Haji Taff (PKMS), que obtuvo el 39,75%. Wong Lin Ken, parlamentario del PAP por Alexandra, fue el candidato con más votos individuales al recibir 17.965 sufragios.[4]

Dentro del espacio opositor, el WP fue la fuerza con mejor desempeño relativo al lograr el 12,20% de los votos y retener el segundo puesto que había obtenido como el único partido opositor en disputar las anteriores elecciones,[5] resultado atribuido a la modernización partidaria lograda por el liderazgo recientemente asumido de Joshua Benjamin Jeyaretnam. Si bien el desempeño del propio Jeyaretnam en la circunscripción de Farrer Park (con un 23,11% de los votos) distó mucho de ser el mejor del partido, su papel en el repunte electoral le permitió consolidar su liderazgo.[1] Veintiséis de los veintisiete candidatos de la formación retuvieron su depósito. La única excepción fue Wee Kia Eng, candidato en el distrito de Bukit Ho Swee, que obtuvo el 11,91% en lo que fue la última instancia electoral hasta la fecha en la que un candidato del WP perdió su depósito. Madai Puthan Damodaran Nair, en la circunscripción de Jalan Kayu, fue el candidato del WP con mayor porcentaje de votos al obtener el 36,86% y junto con Zainul Abiddin bin Mohd Shah en Telok Blangah (35,60%), fueron los únicos postulantes del partido en superar el tercio de votos.[4]

El UNF sufrió una devastadora derrota electoral y fue el partido opositor con peores resultados en casi todas las categorías, si bien debido a la alta cantidad de escaños disputados logró ser la tercera fuerza más votada con un 7,38% a nivel nacional, consiguió en realidad solo un 12,69% con respecto a escaños distputados. De sus 33 candidatos, ninguno superó el tercio de los votos en las circunscripciones disputadas y más de la mitad de ellos (19), perdieron sus depósitos al recibir menos del 12,50% de los votos. Asimismo, los porcentajes de estos últimos estuvieron entre los veinte más bajos de la elección, junto con Kow Kee Seng (Independiente de Paya Lebar, con un 8,59%). Mohamed Elias bin Ibrahim, postulante del partido en Geylang East, fue el candidato con menor porcentaje de votos de la elección al recibir solo el 2,95%; y S. A. Latiff en Farrer Park, con 354 sufragios, fue el candidato con menos votos individuales. Los 14 candidatos que retuvieron sus depósitos y lograron ubicarse en segundo lugar (entre los que destacaba el líder del partido, Vetrivelu Rengaswamy) disputaban circunscripciones en las cuales eran el único oponente del PAP. La pérdida económica total para el UNF fue de $9.500 lo que, sumado a las luchas internas, llevarían a que pasara a la inactividad poco después de las elecciones, con la mayoría de sus miembros integrándose en el recién fundado Partido de la Justicia de Singapur.[4]

Si bien no consiguió regresar al Parlamento, el BS tuvo más éxito en recuperar parte de su electorado perdido en las diez circunscripciones que disputó. Su líder, Lee Siew Choh, fue uno de los candidatos opositores con mejor desempeño al lograr el 39,60% en Rochore, distrito donde había sido derrotado por unos pocos cientos de votos en 1963. Sin embargo, su declive provocado por el boicot era evidente y su porcentaje final fue del 4,63% a nivel nacional y 26,64% con respecto a escaños disputados.[5] El partido nunca se recuperaría de la debacle y continuaría su decadencia hasta su fusión con el WP en 1988. Aunque el PF y la Organización Nacional Malaya de Singapur fueron los partidos que menos candidatos presentaron, fueron a su vez las formaciones opositoras con mejor desempeño.[5] Ahmad bin Haji Taff (PKMS) obtuvo el 39,75% y tuvo el mejor desempeño entre los partidos opositores, mientras que el candidato no perteneciente al PAP con mejor desempeño fue el independiente Ng Teng Kian de la circunscripción de Punggol, con un 41,87% de los votos (el único que superó el 40%). El PF obtuvo el 27,54% de los votos con respecto a escaños disputados, y la totalidad de sus postulantes conservaron sus depósitos.[4] El número total de candidatos que perdieron su depósito fue de 81, lo que representó más de la mitad del total de candidatos y una entrega de $40.500 al estado.[8]

Partido		Líder	Escaños disputados	W.O.	Votos	% de votos totales	+/-	% con respecto a circunscripciones disputadas	+/-	Escaños obtenidos	+/-
	Partido de Acción Popular (PAP)	Lee Kuan Yew	65	8	524.892	70.43 %	16.29	70.43 %	16.29	65/65	7
	Partido de los Trabajadores (WP)	J. B. Jeyaretnam	27		90.885	12.20 %	8.18	24.46 %	11.24
	Frente Nacional Unido (UNF)	Vetrivelu Rengaswamy	33		55.001	7.38 %	Nuevo	12.69 %	Nuevo
	Frente Socialista (BS)	Lee Siew Choh	10		34.483	4.63 %	4.63	26.64 %	26.64
	Frente Popular (PF)	Leong Mun Kwai	7		22.462	3.01 %	Nuevo	27.54 %	Nuevo
	Organización Nacional Malaya de Singapur (PKMS)	Salleh Mohd Bawthan	2		10.054	1.35 %	Nuevo	37.73 %	Nuevo
	Independientes		2		7.462	1.00 %	8.26	23.24 %	9.11
Votos válidos					745.239	98.00 %
Votos en blanco/anulados					15.229	2.00 %
Total de votos					760.468	100.00 %
Votantes registrados/participación					812.926	93.55 %
Votantes registrados en escaños disputados					812.926	89.49 %
Votantes registrados en escaños no disputados					95.456	10.51 %
Total de votantes registrados					908.382	100.00 %
Fuente: ELD