Zanthoxylum usambarense

Zanthoxylum usambarense, conocida comúnmente como pimienta africana, es una especie de planta fanerógrama perteneciente a la familia Rutaceae. Es nativa de las regiones montañosas de África, especialmente de Tanzania y Kenia.

• Forma: Es un arbusto o pequeño árbol que puede alcanzar alturas de 5 a 15 m.
• Hojas: Son compuestas y aromáticas, con un sabor picante característico.
• Flores: Son pequeñas, de color blanco o crema, y se agrupan en inflorescencias.
• Frutos: Son cápsulas pequeñas y verdes que se vuelven marrones al madurar, liberando semillas negras y brillantes.^[2]​

El área de distribución nativa de esta especie se extiende desde el este y sur de Etiopía, pasando por Tanzania y Kenia, hasta Ruanda. Crece principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco.^[1]​

Prefiere áreas húmedas y sombreadas (véase bosques húmedos), a menudo encontrándose en altitudes entre 1 200 y 2 500 m s. n. m..^[2]​

Las semillas y hojas de esta planta se utilizan como especia en las cocinas locales, aportando un sabor picante y aromático a diversos platos.

Tradicionalmente, esta planta se ha usado en la medicina africana para tratar diversas dolencias, incluyendo infecciones, problemas digestivos y dolor de muelas. Las propiedades antibacterianas y antiinflamatorias son bien reconocidas.

En algunas comunidades, la planta tiene un valor ritual y es utilizada en ceremonias tradicionales.^[2]​

Esta especie enfrenta amenazas debido a la deforestación y la recolección no sostenible. Es importante promover prácticas de conservación y el cultivo sostenible para asegurar la supervivencia de esta especie en su hábitat natural.^[2]​

La especie fue descrita inicialmente como Fagara usambarensis por Adolf Engler y publicada en Botanische Jahrbücher für Systematik, Pflanzengeschichte und Pflanzengeographie 36(2): 242, en 1905, actualmente, es tanto un sinónimo como el basónimo de esta;^[3]​^[4]​ y ulteriormente sería transferida al género Zanthoxylum por John Ongayo Kokwaro en Kew Bulletin 32(4): 798, en 1978.^[5]​

Véase: Zanthoxylum

usambarense: epíteto geográfico que alude a su localización en las Montañas Usambara.^[4]​

Se trata de una planta de gran importancia ecológica, cultural y económica en las regiones donde se encuentra. Su preservación es crucial para mantener la biodiversidad y las tradiciones locales.