Misterio histórico

El misterio histórico es un subgénero de dos géneros literarios, la ficción histórica y la novela de misterio. Estas obras están ambientadas en un período considerado histórico desde la perspectiva del autor y la trama central implica la resolución de un misterio o crimen (generalmente un asesinato). Aunque las obras que combinan estos géneros han existido desde al menos principios del siglo XX, muchos atribuyen a las The Cadfael Chronicles (1977–1994) de Ellis Peters la popularización de lo que se conocería como misterio histórico.^[1]​^[2]​ La creciente popularidad y prevalencia de este tipo de ficción en las décadas posteriores ha dado lugar a un subgénero distinto reconocido por la industria editorial y las bibliotecas.^[2]​^[3]​^[4]​^[5]​ Publishers Weekly señaló en 2010 sobre el género: «La última década ha visto una explosión tanto en cantidad como en calidad. Nunca antes se habían publicado tantos misterios históricos, por tantos escritores talentosos y abarcando una gama tan amplia de tiempos y lugares».^[1]​ El editor Keith Kahla coincide: "De un pequeño grupo de escritores con una audiencia muy especializada, el misterio histórico se ha convertido en un género aclamado por la crítica, galardonado y con un lugar en la lista de los más vendidos del New York Times".^[1]​

Desde 1999, Asociación de Escritores de Novelas Policiales ha otorgado el premio CWA Historical Dagger a novelas del género.^[6]​ La conferencia Left Coast Crime ha presentado su premio Bruce Alexander Memorial Historical Mystery (para misterios ambientados antes de 1950) desde 2004.^[7]​

Aunque el término "whodunit" fue acuñado en algún momento de la década de 1930,^[8]​^[9]​^[10]​ se ha argumentado que la novela policíaca tiene sus orígenes tan temprano como la obra de Sófocles de 429 a. C., Oedipus Rex^[11]​ y el cuento del siglo X "Las tres manzanas" de Las mil y una noches.^[12]​^[13]​ Durante la dinastía Ming de China (1368–1644), se escribieron novelas populares de Gong An ("casos criminales"), en las que magistrados del gobierno, principalmente los históricos Di Renjie de la dinastía Tang (618–907) y Bao Zheng de la dinastía Song (960–1279), investigaban casos y luego, como jueces, determinaban la culpabilidad y el castigo. Las historias estaban ambientadas en el pasado, pero contenían numerosos anacronismos. Robert van Gulik encontró un manuscrito chino anónimo del siglo XVIII, Di Gong An, que, en su opinión, estaba más cercano a la tradición occidental de la novela policíaca que otros cuentos de Gong An y por lo tanto, más atractivo para lectores no chinos, y en 1949 lo publicó en inglés como Celebrated Cases of Judge Dee. Posteriormente escribió sus propias historias de Judge Dee (1951–1968) en el mismo estilo y período.^[2]​^[14]​^[15]​

Quizás la primera obra inglesa moderna que puede clasificarse tanto como ficción histórica como misterio es el cuento de 1911 de Melville Davisson Post, The Angel of the Lord, que presenta al detective aficionado Uncle Abner en la Virginia Occidental previa a la Guerra de Secesión.^[1]​^[16]​ Barry Zeman, de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos, llama a los cuentos de Uncle Abner "el punto de partida para los verdaderos misterios históricos".^[1]​ En los 22 cuentos de Uncle Abner que Post escribió entre 1911 y 1928, el personaje resuelve misterios locales con su aguda observación y conocimiento de la Biblia.^[16]​ No fue hasta 1943 que la escritora estadounidense de misterio Lillian de la Torre hizo algo similar en el cuento The Great Seal of England, colocando a las figuras literarias del siglo XVIII Samuel Johnson y James Boswell en los roles de Sherlock Holmes y Dr. Watson en lo que sería el primero de su serie de cuentos Dr. Sam: Johnson, Detector.^[17]​^[18]​^[19]​ En 1944, Agatha Christie publicó La venganza de Nofret, una novela de misterio ambientada en el Antiguo Egipto y la primera novela completa de misterio histórico.^[1]​^[19]​^[20]​^[21]​ En 1950, John Dickson Carr publicó la segunda novela completa de misterio histórico, The Bride of Newgate, ambientada al final de las Guerras Napoleónicas.^[19]​

En 1970, Peter Lovesey comenzó una serie de novelas con el Sargento Cribb, un detective policial de la era victoriana, y la serie Amelia Peabody de Elizabeth Peters (1975–2010) siguió las aventuras de esta dama victoriana y arqueóloga mientras resolvía misterios relacionados con sus excavaciones en el Egipto de principios del siglo XX.^[1]​ Pero los misterios históricos siguieron siendo una rareza hasta finales de la década de 1970, con el éxito de Ellis Peters y sus Cadfael Chronicles (1977–1994), protagonizadas por el monje benedictino Hermano Cadfael y ambientadas en el Shrewsbury del siglo XII.^[1]​^[2]​^[22]​ La novela única de Umberto Eco, El nombre de la rosa (1980), también ayudó a popularizar el concepto y a partir de 1979, la autora Anne Perry escribió dos series de misterios de la era victoriana con Thomas Pitt (1979–2013) y William Monk (1990–2013). Sin embargo, no fue hasta alrededor de 1990 que la popularidad del género se expandió significativamente con obras como las novelas de Lindsey Davis sobre Falco y Flavia Albia (1989–2022), ambientadas en el Imperio romano de Vespasiano;^[1]​^[2]​ la serie SPQR de John Maddox Roberts (1990–2010) y las novelas Roma Sub Rosa de Steven Saylor (1991–2018), ambas ambientadas en la República romana del siglo I a. C.;^[1]​ y las diversas series de Paul Doherty, incluyendo los misterios medievales de Hugh Corbett (1986–2010), los Sorrowful Mysteries of Brother Athelstan (1991–2012) y los Canterbury Tales of Mystery and Murder (1994–2012). Para The Mammoth Book of Historical Detectives (1995) de Mike Ashley, F. Gwynplaine MacIntyre escribió "Death in the Dawntime", un misterio de cuarto cerrado (o más bien, misterio de cueva sellada) ambientado en Australia alrededor del 35,000 a. C., que Ashley sugiere es el misterio histórico más antiguo hasta la fecha.^[23]​ Diana Gabaldon comenzó la serie Lord John en 1998, presentando a un personaje secundario recurrente de su serie Forastera, Lord John Grey, como un noble oficial militar y detective aficionado en la Inglaterra del siglo XVIII.^[24]​^[25]​^[26]​ Usando el seudónimo Ariana Franklin, Diana Norman escribió cuatro novelas de Mistress of the Art of Death entre 2007 y 2010, con la examinadora médica inglesa del siglo XII Adelia Aguilar.^[27]​

Publishers Weekly señaló en 2010 sobre el género: «La última década ha visto una explosión tanto en cantidad como en calidad. Nunca antes se habían publicado tantos misterios históricos, por tantos escritores talentosos, y abarcando una gama tan amplia de tiempos y lugares».^[1]​ El editor Keith Kahla coincide: "De un pequeño grupo de escritores con una audiencia muy especializada, el misterio histórico se ha convertido en un género aclamado por la crítica, galardonado y con un lugar en la lista de bestsellers del New York Times".^[1]​

En 1999, la Crime Writers' Association británica otorgó el primer premio CWA Historical Dagger a una novela del género.^[6]​ El premio se llamó Ellis Peters Historical Dagger hasta 2012. En 2014, Endeavour Press apoyó el premio, que se denominó Endeavour Historical Dagger para los premios de 2014 y 2015.^[28]​ La conferencia Left Coast Crime ha presentado su premio Bruce Alexander Memorial Historical Mystery (para misterios ambientados antes de 1950) desde 2004.^[7]​

En un giro temprano del género, La hija del tiempo (1951) de Josephine Tey presenta a un detective policial moderno que alivia una estancia prolongada en el hospital investigando el caso del siglo XV de Ricardo III de Inglaterra y los Príncipes en la Torre.^[29]​ The Talisman Ring (1936) de Georgette Heyer, ambientada en la Inglaterra de 1793, es un romance de Regencia con elementos de misterio que Jane Aiken Hodge llamó "casi una novela policíaca con disfraz de época".^[30]​ Muchas de las otras novelas románticas históricas de Heyer tienen elementos de suspenso, pero en menor medida.^[30]​

Otras variaciones incluyen novelas de misterio ambientadas en líneas temporales de historia alternativa o incluso en mundos de fantasía. Estas incluirían The Ultimate Solution (1973) de Eric Norden y Patria (1992) de Robert Harris, ambas novelas policíacas ambientadas en líneas temporales alternativas donde los nazi ganaron la Segunda Guerra Mundial; la serie Lord Darcy de Randall Garrett, que tiene lugar en un siglo XX donde la magia es posible; y The Idylls of the Queen (1982) de Phyllis Ann Karr, ambientada en la corte del Rey Arturo según los mitos artúricos y sin intentar precisión histórica.

El género no incluiría ficción que fuera contemporánea en el momento de su escritura, como las obras canónicas de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle ambientadas en la Inglaterra victoriana, o los libros de Lord Peter Wimsey de Dorothy L. Sayers ambientados en el período de entreguerras. Sin embargo, los libros posteriores de Holmes y Wimsey escritos por otros autores décadas después podrían clasificarse como misterios históricos.^[31]​^[32]​^[33]​^[34]​

La siguiente lista incluye detectives históricos ficticios en orden cronológico según el período de su ambientación:

• El detective y la toga, lista/guía de misterios romanos antiguos (en inglés)
• Sociedad de Novela Histórica, organización internacional para escritores y lectores de ficción histórica (en inglés)
• 30 series de misterio histórico para superar cualquier crisis (en inglés)