José Tomás Besa Infantas

José Tomás Besa de las Infantas (Santiago, 20 de julio de 1812 - Santiago, 17 de noviembre de 1904) fue un empresario y político chileno.

Hijo de los españoles Antonio Besa y Barba y Antonia de las Infantas Aranda. Estudió en Buenos Aires entre 1826 y 1832, y luego continuó su formación en el Instituto Nacional de Chile.^[1]​

Contrajo matrimonio con Tránsito Navarro Larraín, con quien tuvo 10 hijos, entre ellos Arturo, Carlos, José Víctor y Luis Besa Navarro, quienes participaron en la política chilena.

En 1841 fundó en Valparaíso la firma Casa Besa y Cía., la primera gran casa comercial chilena. Inicialmente se dedicó a la exportación de minerales en Chañaral y luego a la importación de abarrotes y frutas, asumiendo el monopolio del azúcar de la refinería en Viña del Mar. Entre 1848 y 1850 expandió sus vínculos comerciales con California, en plena fiebre del oro.^[2]​

Luego incursionó en la industria minera, impulsando explotación, exportación y fundición de cobre en múltiples yacimientos del norte (La Fortuna, Amalia, Germania, entre otros).^[2]​

En 1865 fundó el Banco Nacional de Chile, oficialmente instalado el 19 de agosto y operativo desde el 1 de septiembre en Valparaíso, con un capital inicial de 10 millones de pesos chilenos. Fue presidente hasta 1875.^[3]​

En 1893 participó en la creación del Banco de Chile, del que fue director y primer presidente. ^[4]​Además, presidió la Compañía Sud Americana de Vapores y fue fundador y presidente de la Unión Chilena de Seguros.^[5]​

Fue cofundador del Cuerpo de Bomberos de Santiago en 1863, donde fue elegido director de la Primera Compañía, luego superintendente general (1870–1881), y director honorario desde el 7 de noviembre de 1881.^[6]​^[7]​

Militó en el Partido Nacional (monttvarista). Fue elegido diputado por Curicó en los períodos 1855–58 (como suplente), 1858–61, 1861–64 y 1870–73; en estas legislaturas integró las comisiones de Hacienda e Industria y la de Negocios Eclesiásticos. Fue senador suplente por Chiloé (1876–82, incorporándose en 1880) y senador propietario por Valparaíso en 1882–88 y 1888–94, puesto en el que presidió la Comisión Permanente de Hacienda e Industria.^[8]​

Participó en el Congreso Constituyente de 1870, que se reunió para proponer reformas a la Constitución de 1833.^[8]​

Durante la grave crisis política de 1891, asumió como presidente del Partido Nacional, se distanció de su amistad con Balmaceda tras intentar mediar, se alineó con el Congreso Nacional y apoyó el movimiento que precedió a la Guerra Civil. Luego del conflicto vivió por un tiempo aislado en Perú.^[1]​