Estrellas en la ficción

Las estrellas fuera del sistema solar han sido representadas como escenarios en obras de ficción desde al menos el siglo XVII, aunque esto no se volvió común hasta la era pulp de la ciencia ficción. Las estrellas en sí mismas rara vez son el foco principal en la ficción; su papel más común es indirecto, como anfitrionas de sistemas planetarios. En las historias donde las estrellas reciben atención específica, desempeñan diversos roles. Su apariencia como puntos de luz en el cielo es significativa en varias historias donde hay demasiadas, muy pocas o una disposición inesperada de ellas; en la fantasía, a menudo sirven como presagios. Las estrellas también aparecen como fuentes de poder, ya sea por el calor y la luz de su radiación o por superpoderes. Ciertas etapas de la evolución estelar han recibido particular atención, como las supernovas, las estrellas de neutrones y los agujeros negros. Las estrellas representadas como seres conscientes, ya sea como entidades sobrenaturales, personificadas en forma humana o simplemente antropomorfizadas con inteligencia, es un tema recurrente. Las estrellas reales ocasionalmente aparecen en la ciencia ficción, especialmente las más cercanas: el sistema Alfa Centauri, a menudo retratado como el destino del primer viaje interestelar. Tau Ceti, una estrella relativamente cercana considerada como candidata plausible para albergar planetas habitables, también es popular.

Entre las primeras representaciones de estrellas como lugares que pueden visitarse está la obra de 1686 de Bernard Le Bovier de Fontenelle, Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos.^[1]​ Los siglos siguientes vieron más representaciones de este tipo en la obra de 1758 de Emanuel Swedenborg, De Telluribus in Mundo Nostro Solari, la novela de 1854 de C. I. Defontenay, Star ou Psi de Cassiopée, y la novela de 1887 de Camille Flammarion, Lumen, pero estas representaciones siguieron siendo raras durante este período.^[1]​^[2]​ A principios del siglo XX, hubo algunos viajes interestelares adicionales con la novela de 1900 de Robert William Cole, The Struggle for Empire: A Story of the Year 2236, la novela de 1904 de Jean Delaire, Around a Distant Star y la novela de 1905 de William Shuler Harris, Life in a Thousand Worlds, antes de que el concepto se popularizara en la era pulp de la ciencia ficción.^[1]​^[2]​

Durante mucho tiempo se ha considerado que las estrellas y su posición en el cielo nocturno visto desde la Tierra tienen un significado especial para los seres humanos. Las constelaciones se han integrado en diversas mitologías y la pseudociencia de la astrología postula que las posiciones de las estrellas pueden usarse para predecir el futuro.^[1]​^[2]​^[3]​ La astrología rara vez aparece en la ciencia ficción (excepto como tema de sátira), siendo la novela de 1969 de Piers Anthony, Macroscope, una de las pocas excepciones.^[3]​^[4]​ Las observaciones de las estrellas como objetos literales, puntos de luz en el cielo, desempeñan sin embargo papeles importantes en varias historias.^[3]​ En el cuento de 1941 de Isaac Asimov, "Anochecer", la primera visión de un cielo nocturno lleno de estrellas, desde un planeta que, por lo demás, recibe luz diurna de al menos uno de sus muchos soles durante milenios, lleva a la gente a la locura.^[1]​^[3]​^[5]​^[6]​ El fenómeno opuesto, la desaparición de las estrellas de la vista, aparece en el cuento de 1953 de Arthur C. Clarke, Los nueve mil millones de nombres de Dios y anuncia el fin del universo.^[3]​^[5]​ El cuento de 1967 de Poul Anderson, Starfog, está ambientado en un planeta en un cúmulo estelar tan denso que el cielo nocturno está completamente lleno de estrellas, mientras que su novela de 1966, World Without Stars (también conocido como The Ancient Gods), está ambientada en un mundo tan remoto que el cielo nocturno está prácticamente desprovisto de estrellas.^[1]​^[2]​^[7]​^[8]​ Las disposiciones desconocidas de estrellas en el cielo a veces se usan para establecer que la acción no tiene lugar en la Tierra.^[9]​ En la fantasía, las estrellas principalmente sirven como presagios, aunque muchas de estas "estrellas" son en realidad planetas.^[9]​

En su mayor parte, las estrellas en la ficción varían solo en tamaño y color. Las excepciones a esto son raras y aparecen relativamente tarde en la historia de la ciencia ficción.^[2]​ Una estrella toroidal se representa en el cuento de 1964 de Donald Malcolm, Beyond the Reach of Storms, mientras que estrellas en forma de dos toroides entrelazados aparecen en la novela de 1976 de Terry Pratchett, The Dark Side of the Sun, como resultado de una ingeniería a gran escala por parte de una raza críptica de alienígenas avanzados.^[1]​^[2]​^[10]​

La función principal que cumplen las estrellas en la ficción es como anfitrionas de sistemas planetarios.^[6]​ Las propiedades estelares inusuales a veces se exploran a través del efecto que tienen en los planetas en órbita, aunque esto es relativamente raro.^[1]​^[5]​ En el cuento de 1946 de Hal Clement, Cold Front, las condiciones meteorológicas de un planeta no solo están determinadas por las propiedades de su propia atmósfera, sino también por variaciones en la atmósfera estelar.^[1]​^[11]​ En la novela de 1999 de Vernor Vinge, A Deepness in the Sky, una estrella variable deja a los habitantes de uno de sus planetas en largos períodos de hibernación durante sus fases de menor emisión.^[5]​^[12]​ El efecto de existir en un sistema estelar múltiple en los planetas, por otro lado, ha recibido una atención significativa en la ficción.^[13]​

Otro papel que juegan las estrellas en la ficción es como fuentes de energía.^[3]​ Un concepto para maximizar este potencial es encerrar toda la estrella en una esfera de Dyson, lo que permite aprovechar toda su producción de energía^{[nota 1]}​ en lugar de solo la fracción emitida en una dirección particular.^[3]​^[14]​^[15]​ Estos objetos fueron propuestos formalmente por primera vez por Freeman Dyson en 1960^{[nota 2]}​ y desde entonces han sido descritos en obras de ficción como la novela Orbitsville, de Bob Shaw, publicada en 1975.^[3]​^[15]​ También aparecen variaciones del concepto, por ejemplo una semiesfera del mismo tipo que en la novela de 2012 Bowl of Heaven, de Larry Niven y Gregory Benford, en la que la mitad abierta permite utilizar la estrella para propulsarse por el espacio mediante el llamado propulsor Shkadov.^[3]​^[15]​ Otras obras prevén la creación de estrellas artificiales para suministrar energía.^[3]​ En la novela de Arthur C. Clarke Las arenas de Marte (1951), la luna marciana Fobos se convierte en una estrella con el fin de terraformar Marte, mientras que en la novela de Clarke de 1982 2010: Odisea dos, de 1982, muestra cómo el planeta Júpiter se convierte en una estrella en beneficio de su luna Europa.^[3]​^[17]​ En los cómics, la fuente de los superpoderes de Superman es la luz de una estrella amarilla como el Sol.^[3]​

Los avances en la astronomía en el siglo XX llevaron al desarrollo de teorías de la evolución estelar. Esto proporcionó una explicación para la aparición de nuevas estrellas en el cielo, que habían sido observados durante siglos. Estas "novas" o "supernovas"^{[nota 3]}​ son causadas por estrellas que explotan, un concepto que apareció en la ficción a lo largo del siglo. La nueva comprensión de los ciclos de vida estelares también predijo tipos de objetos completamente nuevos, como estrellas colapsadas conocidas como estrellas de neutrones y agujeros negros, que se volvieron populares en la ciencia ficción durante la segunda mitad del siglo.^[1]​^[2]​^[18]​

Las supernovas son explosiones extremadamente poderosas que algunos tipos de estrellas experimentan al final de sus ciclos de vida.^[5]​^[19]​^[20]​ La noción de que el Sol podría explotar de esta manera sirve como base para numerosas historias de desastres,^[5]​^[19]​^[18]​^[21]​ aunque ahora se reconoce que esto no puede suceder realmente ya que no se cumplen las condiciones estelares necesarias.^{[nota 4]}​^[19]​^[22]​ Sin embargo, la Tierra está amenazada por la radiación de supernovas más distantes en varias obras; por ejemplo, la novela de 1991 de Roger MacBride Allen y Eric Kotani, Supernova, gira en torno al impacto desastroso de una supernova en el sistema Sirio en la Tierra, mientras que la novela de 1998 de Charles Sheffield, Aftermath, retrata una supernova en el sistema Alfa Centauri que interrumpe la electrónica moderna en la Tierra a través de su pulso electromagnético.^[5]​^[7]​^[19]​ Además de los humanos, las civilizaciones alienígenas también están sujetas a los peligros de las supernovas en algunas historias.^[5]​^[19]​ En el cuento de 1955 de Arthur C. Clarke, "La estrella", se descubre que una especie alienígena se extinguió hace unos dos milenios cuando su estrella explotó, creando la bíblica Estrella de Belén.^[5]​ En el cuento de 1967 de Poul Anderson, Day of Burning (también conocida como Supernova), los humanos intentan evacuar un planeta habitado por una sociedad pre-espacial amenazada por una supernova.^[5]​^[7]​^[18]​

Las estrellas que han sufrido eventos de supernova pueden dejar atrás remanentes extremadamente densos conocidos como estrellas de neutrones.^[2]​^[5]​^[23]​ Estos objetos se caracterizan por campos gravitacionales muy fuertes pero tamaños comparativamente pequeños, similares a unos pocos kilómetros, lo que resulta en fuerzas de marea extremas en su proximidad.^[5]​^[20]​^[23]​^[24]​ En el cuento de 1966 de Larry Niven, Neutron Star, un viajero espacial se encuentra en peligro cuando la nave espacial se acerca demasiado a una estrella de este tipo y la diferencia en la atracción gravitacional entre el extremo cercano y el lejano amenaza con despedazarla.^[20]​^[23]​^[24]​ En la novela de 1978 de Gregory Benford, The Stars in Shroud, una estrella de neutrones se utiliza para maniobras de asistencia gravitatoria.^[20]​^[23]​ Las estrellas de neutrones se representan como albergando vida en la superficie y en el interior, respectivamente, en la novela de 1980 de Robert L. Forward, Dragon's Egg, y la novela de 1993 de Stephen Baxter, Flux.^[3]​^[5]​ Las fusión de estrellas de neutrones liberan enormes cantidades de radiación que podrían causar eventos de extinción a distancias interestelares; tal evento devasta la Tierra en la novela de 1997 de Greg Egan, Diaspora, y la anticipación de esto se retrata en la novela de 2000 de Baxter, Manifold: Space, y la serie de televisión de 2005-2006, Threshold.^[23]​

Una estrella moribunda con una masa suficientemente mayor que la necesaria para producir una estrella de neutrones se convierte en un objeto aún más denso: un agujero negro.^[20]​^[22]​^[25]​ Estos objetos se definen por tener una gravedad tan fuerte que nada (incluida la luz) puede escapar de ellos.^[20]​^[26]​ El mecanismo principal de formación de agujeros negros es el colapso gravitacional de una estrella masiva, pero este no es el único mecanismo teóricamente posible.^{[nota 5]}​ Los agujeros negros que se forman como resultado de otros procesos no necesitan ser de masa estelar, sino que pueden variar desde microscópicos hasta supermasivos.^[20]​^[22]​^[25]​ Un papel que juegan los agujeros negros en la ficción es como peligros para los viajeros espaciales en la ciencia ficción moderna, en gran medida excluyendo a las estrellas regulares que cumplen esa función.^[3]​ Otro motivo común es el uso de agujeros negros para atravesar grandes distancias en el espacio rápidamente, a menudo sirviendo como entrada a un agujero de gusano;^{[nota 6]}​ ejemplos incluyen la novela fix-up de 1974 de Joe Haldeman, La guerra interminable, y la novela de 1980 de Joan D. Vinge, La reina de la nieve.^[20]​^[22]​^[25]​ Más exóticamente, el punto de emergencia se retrata ocasionalmente como otro punto en el tiempo permitiendo así el viaje en el tiempo o incluso un universo completamente diferente.^[22]​^[25]​

Las estrellas como seres conscientes, de una forma u otra, es un tema recurrente.^[1]​^[2]​^[3]​^[27]​ Las estrellas antropomorfizadas, pensantes, aparecen en la novela de 1937 de Olaf Stapledon, Hacedor de estrellas, y la Starchild Trilogy de Frederik Pohl y Jack Williamson, que consta de la novela de 1964, The Reefs of Space, la novela de 1965, Starchild, y la novela de 1969, Rogue Star.^[3]​^[5]​^[27]​^[28]​ La concepción de las estrellas como entidades divinas o de otro modo sobrenaturales es un elemento común, que aparece, por ejemplo, en la novela de 1977 de Gregory Benford y Gordon Eklund, If the Stars are Gods.^[1]​^[2]​^[3]​ Las estrellas personificadas en forma humana aparecen en la novela de 1952 de C. S. Lewis, La travesía del Viajero del Alba, y la novela de 1962 de Madeleine L'Engle, Una arruga en el tiempo, mientras que la novela infantil de 1975 de Diana Wynne Jones, Dogsbody, representa a la estrella consciente Sirio confinada en el cuerpo de un perro.^[3]​^[9]​^[27]​ En la novela de 1997 de James White, Final Diagnosis, un virus infecta a las estrellas y las hace conscientes.^[27]​ Un pequeño número de historias presentan el concepto relacionado de formas de vida que existen dentro de las estrellas, como en el cuento de 1942 de Hal Clement, Proof.^[3]​^[5]​^[29]​

Las estrellas reales hacen apariciones ocasionales en la ciencia ficción, a veces con sistemas planetarios.^[3]​^[30]​ Un artículo de 2024 en el Journal of Science Communication analizó una muestra de 142 exoplanetas ficticios, casi un tercio de los cuales se describieron como orbitando estrellas reales y encontró «una ausencia de influencia de si el escenario del planeta está en un sistema estelar real en otras características de construcción de mundos».^[31]​

El sistema Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano a la Tierra, con Próxima Centauri siendo la estrella más cercana del sistema, lo que le ha dado una posición especial en la literatura de ciencia ficción. Varias historias de los primeros viajes interestelares lo han presentado como el destino previsto. Entre los primeros ejemplos están el cuento de 1931 de Leslie F. Stone, Across the Void, y el cuento de 1935 de Murray Leinster, Proxima Centauri.^[2]​^[3]​ La nave espacial en este último llega a su destino en menos de una década pero tiene la capacidad de funcionar como una nave generacional si es necesario; el uso de una nave generacional real con rumbo al sistema fue representado más tarde en la novela de 1944 de A. E. van Vogt, Far Centaurus,^[32]​^[33]​ y la novela de 1997 de William Barton y Michael Capobianco, Alpha Centauri, retrata una misión de este tipo amenazada por terroristas.^[2]​^[34]​ Por el contrario, la novela de 2006 de Liu Cixin, El problema de los tres cuerpos, representa alienígenas de Alpha Centauri llegando a la Tierra.^[3]​

El sistema Tau Ceti también es un escenario común en la ciencia ficción.^[35]​^[36]​ James Nicoll, escribiendo para Tor.com, atribuye esto a una confluencia de factores que hacen que sea la estrella más cercana (a una distancia de aproximadamente 12 años luz) que podría albergar de manera plausible planetas habitables, incluyendo tener un brillo favorable y ser una estrella solitaria en lugar de un sistema estelar múltiple.^[36]​ En 2015, Andrew Liptak entrevistó a varios autores sobre por qué usaron Tau Ceti para sus historias; además de la proximidad relativa de la estrella a la Tierra, Ursula K. Le Guin (quien escribió Los desposeídos, 1974) y Larry Niven (The Legacy of Heorot, 1987, con Jerry Pournelle y Steven Barnes) citaron la similitud de la estrella con el Sol, mientras que Kim Stanley Robinson (Aurora, 2015) señaló el reciente descubrimiento de varios exoplanetas alrededor de Tau Ceti.^[35]​

• Sol en la ficción
• Sistema solar en la ficción

  

1. ↑ Correspondiente a una civilización de tipo II en la Escala de Kardashov.^[14]​^[15]​
2. ↑ Dyson se inspiró en un breve pasaje de la novela de Olaf Stapledon de 1937 Star Maker, "cada sistema solar [...] rodeado por una gasa de trampas de luz, que concentra la energía solar que escapa para un uso inteligente", y sugirió que "esfera de Stapledon" sería un término más adecuado.^[14]​^[15]​^[16]​
3. ↑ Inicialmente, todas las estrellas nuevas se llamaban «novas». La clasificación de estos eventos se refinó en 1934 para distinguir entre dos tipos diferentes: uno menos poderoso que retuvo el nombre de novas, y un tipo mucho más poderoso que se conoció como supernovas. Los términos, sin embargo, a menudo se usan indistintamente por los escritores de ficción.^[18]​^[19]​
4. ↑ La mayoría de los tipos de supernovas resultan del núcleo de una estrella mucho más masiva que el Sol que sufre un colapso gravitacional, y las supernova de tipo Ia restantes, así como las novas menos energéticas, resultan de la accreción de materia en una enana blanca desde una compañera binaria.^[19]​
5. ↑ Véase, por ejemplo, agujero negro primordial y agujero negro de colapso directo.
6. ↑ Las propiedades matemáticas predichas de los agujeros negros rotantes sugieren que los viajeros que entren en ellos no necesitan encontrar y ser destruidos por la singularidad dentro;^[20]​ los astrofísicos Steven D. Bloom y Andrew May argumentan que las fuertes fuerzas de marea serían, sin embargo, invariablemente fatales, señalando May específicamente la espaguetización.^[22]​^[25]​

• Dean, John (abril de 1984). «Use of Stars in the Literature of Science Fiction and Fantasy» [Uso de Estrellas en la Literatura de Ciencia Ficción y Fantasía]. Metaphores (en inglés) (9/10): 91-100. ISSN 0290-6635.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
• Nicoll, James Davis (23 de julio de 2018). «Classic Sci-Fi Star Systems Keep Getting Ruined by Science» [Sistemas Estelares Clásicos de Ciencia Ficción Siguen Siendo Arruinados por la Ciencia]. Reactor (en inglés). Consultado el 2 de julio de 2025. 
• Stanway, Elizabeth (18 de mayo de 2025). «Scarlet Skies» [Cielos Escarlatas]. Universidad de Warwick. Blog de Historias Cósmicas (en inglés). Consultado el 2 de julio de 2025.