Complejo de lanzamiento espacial 40 de Cabo Cañaveral

Space Launch Complex 40
El Falcon 9 con la nave Cygnus NG-21, el 4 de agosto de 2024
Cosmódromo	Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral
Ubicación	28.562106, 80.577180
Nombre corto	SLC-40
Operador	Fuerza Espacial de los Estados Unidos (propietaria) SpaceX (inquilino)
Lanzamientos totales	330
Inclinación orbital	28–98°
Historial de lanzamiento
Estado	Activo
Primer lanzamiento	18 de junio de 1965 Titan IIIC (Transtage)
Último lanzamiento	31 de agosto de 2025 Falcon 9 Block 5 (Starlink G10-14)
Cohetes asociados	Activo: Falcon 9 Block 5 Retirado: Titan

El complejo de lanzamiento espacial 40 (SLC-40), a veces denominado "Slick Forty", es una plataforma de lanzamiento ubicada en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral En Florida.^[1]​^[2]​Inicialmente se inauguró como Complejo De Lanzamiento 40 (LC-40) y fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para 55 lanzamientos de cohetes de la familia Titan entre 1965 y 2005. En 2007, SpaceX adquirió un contrato de arrendamiento para el SLC-40 y desde entonces ha transformado el complejo en un sitio de lanzamiento de gran volumen para el cohete Falcon 9.^[3]​A partir de marzo de 2025, la plataforma ha albergado más de 240 lanzamientos del Falcon 9.

En 2016 se produjo un importante revés cuando una explosión catastrófica durante una prueba de fuego estático daño gravemente las instalaciones. Después de extensas reparaciones y mejoras, el SLC-40 volvió a estar en servicio en diciembre de 2017. Para mejorar aún más sus capacidades, en 2023 se agregaron una torre y un brazo de acceso para respaldar las misiones tripuladas de SpaceX.

Originalmente designado Complejo de Lanzamiento 40, el SLC-40 albergo su lanzamiento inaugural para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en junio de 1965, un cohete Titan IIIC equipado con 2 etapas superiores transetapa para fines de prueba.

Cabe destacar que la plataforma sirvió como lugar de lanzamiento de 2 misiones interplanetarias: la fallida Mars Observer en septiembre de 1992 y la exitosa misión Cassini-Huygens a Saturno en octubre de 1997.

Durante su vida útil, el SLC-40 respaldo un total de 55 lanzamientos de Titan, incluidos 26 Titan IIIC, 8 Titan 34D, 4 Titan III comercial y 17 Titan IV. El ultimo lanzamiento de Titan desde SLC-40 fue el del satélite de reconocimiento Lacrosse-5, transportado en un Titan IV-B el 30 de abril de 2005.

Tras la conclusión de las operaciones de Titan, el complejo de lanzamiento sufrió una importante transformación. La torre se desmantelo a principios de 2008 y, más tarde ese mismo año, se llevó a cabo la demolición controlada de la estructura de servicio móvil.^[4]​

En abril de 2007, SpaceX alquilo el SLC-40 a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para lanzar su cohete Falcon 9. La construcción de las instalaciones terrestres comenzó el año siguiente, incluyendo un hangar de preparación de cohetes y carga útil y nuevos tanques de combustible. Se compró a la NASA un tanque esférico de oxígeno líquido utilizado previamente en el LC-34.

El primer Falcon 9 llegó a finales de 2008, y su lanzamiento inaugural se llevó a cabo en junio de 2010 con una carga útil ficticia.^[5]​ En diciembre se realizó un vuelo de demostración de la nave espacial Dragon. A partir de 2012, SLC-40 se convirtió en el principal sitio de lanzamiento del vehículo de carga Dragon, proporcionando logística de ida y vuelta hacia y desde la Estación Espacial Internacional, una función que cumplía el transbordador espacial hasta su retiro en 2011.^[6]​

Para acomodar el cohete más pesado Falcon 9 v1.1, la plataforma de lanzamiento se modificó en 2013. La frecuencia de lanzamiento aumento gradualmente a partir de 2014, con una combinación de misiones Dragon y satelitales.

En septiembre de 2016, durante una prueba de fuego estático, se produjo una explosión catastrófica en el SLC-40, que destruyo un cohete Falcon 9 y su carga útil, el satélite AMOS-6. El incidente causó daños importantes en la plataforma de lanzamiento. Después de una investigación y limpieza exhaustivas, las reparaciones y mejoras comenzaron a principios de 2017. El SLC-40 volvió a estar en servicio en diciembre de 2017 con el lanzamiento exitoso del CRS-13.

SpaceX había alquilado el Complejo de lanzamiento 39A (LC-39A) en el cercano Centro Espacial Kennedy a la NASA en abril de 2014, lo que permitió que los lanzamientos continuaran desde Florida durante la reconstrucción del SLC-40. En agosto de 2018, el LC-39A recibió brazos de acceso, lo que permitió cargar a tripulación en las cápsulas Crew Dragon 2 junto con los cambios de carga útil tardíos en las cápsulas Cargo Dragon 2. Debido a que el SLC-40 carecía de un brazo de acceso, las misiones Dragon se detuvieron después de que la cápsula Dragon 1 original se retirara en 2020.

En la década de 2020, SLC-40 se convertiría en la plataforma de lanzamiento "caballo de batalla" de SpaceX, albergando misiones de lanzamientos de satélites menos complejas con una frecuencia de hasta una vez por semana, completando 50 lanzamientos solo esta plataforma de lanzamiento en 2023. Mientras tanto, LC-39A se usó menos, reservándose para vuelos de tripulación y carga de Dragon, misiones Falcon Heavy y otras misiones complejas.

Para agregar flexibilidad operativa adicional y reducir la dependencia de LC-39A, a principios de 2023, SpaceX comenzó a construir un brazo de acceso en SLC-40. En febrero de 2024, SpaceX probo su nuevo sistema de escape de emergencia para futuras misiones tripuladas, que utilizan un tobogán de evacuación en lugar de las cestas de alambre deslizante utilizadas en LC-39A.

El brazo se utilizó por primera vez a principios de 2024 para acomodar la carga tardía de suministros en naves espaciales de carga. SLC-40 se utilizó para lanzar su primera misión tripulada en septiembre de 2024, SpaceX Crew-9. La misión había sido programada para utilizar LC-39A, pero se cambió a SLC-40 cuando el lanzamiento se retrasó debido a problemas con la nave espacial Boeing Starliner Calypso que estaba acoplada a la EEI. El lanzamiento de septiembre de Crew-9 estuvo preocupantemente cerca del lanzamiento de la misión Europa Clipper de la NASA, que se lanzó desde LC-39A el 14 de octubre.

Todos los vuelos IIIC, 34D y IV son operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Todos los vuelos comerciales son operados por Martin Marietta.

Todos los vuelos operados por SpaceX.

Todos los vuelos operados por SpaceX.

Todos los vuelos operados por SpaceX.

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• Portal:Exploración espacial. Contenido relacionado con Exploración espacial.

• Wikinoticias en inglés tiene noticias relacionadas con Complejo de lanzamiento espacial 40 de Cabo Cañaveral.

• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Cape Canaveral Air Force Station Space Launch Complex 40» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.