Basílica de San Vicente Mártir

La basílica de San Vicente Mártir, denominada tras las últimas excavaciones como complejo episcopal de Córdoba, fue un templo cristiano que comenzó a edificarse en el siglo V y fue ampliándose en los siglos VI y VII con clara influencia bizantina. Tras la conquista islámica de la península ibérica, en torno al año 785-786 fue derribada para construir lo que sería la actual Mezquita-catedral de Córdoba.^[1]​

Las únicas crónicas que hablan de un templo cristiano anterior a la fundación de la mezquita son todas musulmanas. Por ejemplo, al-Razi, dos siglos después de los eventos, destaca que tras la llegada del islam a la península, se copió el modelo que se había realizado en la mezquita omeya de Damasco, por el que una parte se dedicó al culto islámico y en otra permaneció el culto cristiano. El resto de iglesias fueron demolidas. El Ajbar Maymua (Noticias reunidas) del siglo XI relata que, durante los conflictos entre yemeníes y muladíes en el año 748, las autoridades musulmanas emplearon la parte cristiana para el juicio y condena a muerte de los cabecillas de los yemeníes. De nuevo al-Razi y otras crónicas destacan que, finalmente, en el año 785-86, el primer emir cordobés Abderramán I compró la parte destinada al culto cristiano, pagando gratamente por ello y permitiendo reconstruir algunas iglesias extramuros demolidas durante la conquista, y construyó sobre ella la mezquita principal de la ciudad.^[2]​

Al-Himyari en el siglo XV relata que el rey Alfonso VI, enfurecido por el tardío pago de tributos en el siglo XI, urgió a los musulmanes que dejaran a su esposa Constanza de Borgoña dar a luz en la parte occidental de la Mezquita aljama, donde los obispos decían que había existido una iglesia.^[2]​

El único cronista que menciona a esta iglesia con el nombre de "San Vicente" es al-Maqqari ya en el siglo XVI, quien dice que Abderramán I pagó 100.000 dinares por su expropiación. Según María Jesús Viguera Molins, las fuentes de al-Maqqari se remontan a reportes orales del alfaquí cordobés Muḥammad b. ´Īsà (m. 835 d. C.).^[2]​

Entre 1931 y 1936 el arquitecto Félix Hernández, conservador de la catedral, realizó una serie de excavaciones arqueológicas en la zona más antigua de la sala de la oración y el patio, gracias a las cuales se han recuperado algunos de sus restos, como mosaicos, capiteles y pilares.^[3]​ Algunos de estos restos se pueden ver en el Museo de San Vicente, dentro de la actual catedral, en ángulo suroeste de la ampliación de Alhakén II. También se pueden contemplar otros restos bajo el subsuelo de la catedral, al haberse habilitado un suelo de vidrio. En la década de 1990 el profesor Pedro Marfil confirmó por medio de excavación arqueológica la estratigrafía preislámica de la Mezquita, documentando de forma científica la existencia de tres fases constructivas, las dos primeras del siglo VI y la última del siglo VII. La interpretación de estos restos por el profesor Marfil propone la presencia de un complejo episcopal, trasladado en el siglo VI desde Cercadilla a este lugar a intramuros de Córdoba.^[4]​^[5]​

Debido a las numerosas dudas con respecto a este edificio cristiano,^[6]​^[7]​ el Cabildo Catedral de Córdoba (órgano titular y gestor de la Mezquita-Catedral) contrató a los arqueólogos Alberto León y Raimundo Ortiz, especialista en SIG, para reexcavar de nuevo lo realizado por Félix Hernández. Los resultados tras estas prospecciones en el patio de los naranjos entre 2021 y 2024, destacan que se han hallado bajo la Mezquita restos inequívocamente cristianos,^[8]​^[9]​ en este caso de un complejo episcopal.^[10]​^[11]​^[12]​^[13]​^[14]​

Los restos más antiguos hallados tras las nuevas excavaciones corresponden a un edificio romano datado entre los siglos I y III en sentido este-oeste. Las siguientes estructuras, con una orientación este-noreste, distinta a la anterior, parecen corresponder a un complejo episcopal, con muros de sillería y unos cimientos muy profundos. A partir de este momento, se va a ir ampliando este complejo con nuevas estructuras con la misma orientación. En el siglo V se añadió un muro de más de 30 metros de lado con pinturas en las paredes y mosaicos en los pavimentos, ocupando lo que sería el antiguo cardo máximo de la ciudad romana. En el siglo VI se añadió un ábside, probablemente la sala de recepción del obispo, y una técnica de construcción orientalista de opus vittatum, coincidiendo con el momento de expansión del Imperio bizantino. Entre finales del siglo VI y VII se eliminó el anterior ábside y se construyó un pórtico de acceso con columnas y flanqueado por exedras, elementos similares a otros complejos episcopales relacionados con los bizantinos. Félix Hernández recuperó en la década de 1930 una columna completa y tres basas de esta zona que se ubican en el Museo Arqueológico de Córdoba.^[1]​

Además de ello, el análisis de nueva documentación de las excavaciones de Félix Hernández revelan que el arquitecto halló un mosaico en 1931-1932 bajo la hilera occidental de columnas de la nave central de Abderramán I, el cual exhibe unos esquemas decorativos con paralelos exactos en iglesias construidas a mediados del siglo VI en varias ciudades del centro del Mediterráneo bajo dominio del Imperio romano de Oriente. Este dato, junto a la revisión de los materiales arquitectónicos recuperados del subsuelo del edificio islámico, lleva a los arqueólogos a concluir que la ubicación de la iglesia episcopal de Córdoba estaba en el enclave donde posteriormente se levantó la Mezquita.^[15]​

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