United Soccer Association

En 1966 un grupo de empresarios norteamericanos relacionados con el deporte, liderados por el dueño de Los Angeles Lakers, Jack Kent Cooke, forman un consorcio conocido como North American Soccer League. Su intención era formar una liga profesional de fútbol en Estados Unidos, y dicho grupo fue reconocido tanto por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos como por la FIFA. Sin embargo, surge otro campeonato paralelo, la National Professional Soccer League.

Para evitar perder terreno con la NPSL, los propietarios optan por importar equipos procedentes de Europa y Sudamérica, que crearían franquicias de los clubes tradicionales en diferentes ciudades estadounidenses. Este campeonato se conoció como United Soccer Association (USA). En un principio los jugadores procedían de los equipos originales, hasta que en la siguiente temporada pudieran reforzar sus plantillas con jugadores estadounidenses.

La nueva liga comenzó el 28 de mayo de 1967, con buenos datos de asistencia a los campos y un récord de 34.965 espectadores en Houston, Texas. Pero poco a poco los aficionados pierden el interés, y la media de asistencia a los campos baja a los 7.980 seguidores por encuentro. El campeonato contó con una fase de grupos y un playoff final que decidiría el vencedor. El partido final, entre Los Angeles Wolves y Washington Whips, reunió a 17.824 personas en Los Ángeles y se salda con una victoria de los californianos por 6-5, tras 36 minutos de prórroga.[2]

En diciembre de 1967 la liga USA se une con la NPSL para formar la North American Soccer League. La gran mayoría de franquicias participantes en el anterior campeonato desaparecen, mientras que otras como Los Angeles Wolves o Dallas Tornado continúan unos años más en el nuevo torneo. La idea de "equipos importados" vuelve en 1969, cuando equipos como el Aston Villa o Wolverhampton Wolves presentan a Atlanta Chiefs y Kansas City Spurs respectivamente.

El sistema de puntuación era el mismo que el empleado en las ligas FIFA de la época: 2 puntos por victoria, y 1 por empate. El perdedor no recibe ningún punto.[3]