Spartathlon

El Espartatlón intenta seguir los pasos de Filípides, un mensajero ateniense enviado a Esparta en el año 490 a. C. a buscar ayuda contra los persas en la Batalla de Maratón. Filípides, según cuenta el historiador griego Heródoto, en las guerras persas, llegó a Esparta el día después de su partida. Heródoto escribió: "En ocasión de la que hablamos cuando Filípides fue enviado por los generales atenienses, y, según su propio relato, vio a Pan en su viaje, llegó a Esparta en el día siguiente después de dejar la ciudad de Atenas.".

Con base en este relato el comandante John Foden, de la Royal Air Force, y otros cuatro oficiales viajaron a Grecia en 1982 para probar si era posible cubrir los casi 250 kilómetros en un día y medio. Tres corredores tuvieron éxito en completar la distancia: John Foden (37:37), John Scholtens (34:30) y John McCarthy en (39:00). Al año siguiente, un equipo de entusiastas (británicos, griegos y de otras nacionalidades) de la Cámara Británica de Comercio Helénica en Atenas, dirigido por Michael Callaghan, organizó el primer Espartatlón Internacional Abierto. El evento se corrió bajo los auspicios de SEGAS, la Asociación Helénica de Atletismo Amateur.

Medalla de finalista.

La carrera empieza a las 7:00 a. m., por lo general el último viernes cada mes de septiembre, a los pies de la Acrópolis de Atenas hacia la costa y se extiende a lo largo de la costa hacia Corinto a través de Eleusis, Megara y Cineta. La ruta llega al Canal de Corinto, a los 78,5 kilómetros, y los corredores pasan el primero de los seis principales puntos de control a los 81 kilómetros. Después de Corinto, la carrera se dirige hacia la antigua Corinto, Nemea, Lyrkia y a los 159 kilómetros alcanza la cima del monte Partenio. Desde allí, continúa hacia el sur, hacia Nestani y Tegea, justo antes de la marca de 200 km. Aquí, según Heródoto, Filípides tuvo una visión del dios Pan. Finalmente los corredores llegan hasta Sparti, en cuya calle principal termina la carrera.

Los corredores deben pasar por los 75 puestos de control en el camino y cada uno tiene un horario de cierre. Los corredores fuera del corte pueden ser retirados de la carrera, aunque la tardanza en la primera mitad de la carrera es generalmente tolerada. Esta tolerancia comienza a desaparecer después del atardecer, y en el último tercio de la carrera los organizadores pueden retirar a los corredores que están fuera del límite de tiempo o que presentan una fatiga extrema.

La meta es la estatua de Leónidas, el rey espartano que pereció en las Termópilas durante la Segunda Guerra Médica. Los corredores que terminaron la carrera reciben una rama de laurel y agua entregadas por jóvenes mujeres estudiantes ataviadas con el quitón de la Grecia Antigua, también son honrados con la ejecución de su himno nacional. A diferencia de Filípides, no deben retornar a Atenas.[2]

Reverso de la medalla.

Para poder participar en esta carrera es necesario cumplir al menos uno de los siguientes requisitos[3]:

• Haber terminado una carrera de al menos 100 km en menos de 10 horas (masculino) o 10 horas y 30 minutos (femenino).
• Haber competido en un evento de más de 200 km y completarlo en menos de 29 horas (masculino) o 30 horas (femenino).
• Haber realizado el Espartatlón en los dos años anteriores y llegado al puesto de control de Nestani a 172 km en menos de 24 horas y 30 minutos.

Estos criterios se han hecho más estrictos y se ha introducido una votación previa, ya que el creciente prestigio de la carrera y el aumento gradual en el número de atletas clasificados hacen que haya un exceso de solicitudes. Aquellos deportistas de alto rendimiento que excedan los criterios por un amplio margen pueden evitar la votación y calificar automáticamente.

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