Retroceso

El retroceso de un arma es la fuerza hacia atrás generada cuando se dispara un arma. En términos técnicos, el retroceso es el resultado de la conservación del momento, ya que según la tercera ley de Newton, la fuerza requerida para acelerar algo evocará una fuerza reaccional igual pero opuesta, lo que significa que el impulso hacia adelante ganado por el proyectil y los gases de escape se equilibrarán matemáticamente con un impulso igual y opuesto ejercido sobre el arma. En armas pequeñas portátiles, el impulso del retroceso se transferirá finalmente al suelo, pero lo hará a través del cuerpo del tirador, lo que resultará en un impulso notable comúnmente referido como "kick".

Retroceso de un revólver Smith & Wesson Modelo 500.

En armas más pesadas, como ametralladoras pesadas o piezas de artillería, el impulso del retroceso se transfiere a la superficie terrestre a través de la plataforma sobre la cual se monta el arma. Para detener el movimiento hacia atrás del arma, el impulso adquirido por el arma se disipa mediante una fuerza de contra-retroceso que actúa sobre el arma durante un período de tiempo después de que el proyectil sale del cañón. Para aplicar esta fuerza de contra-retroceso, las armas modernas montadas pueden utilizar amortiguadores de retroceso que comprenden resortes y mecanismos hidráulicos de retroceso, similares a la suspensión de absorción de golpes en los automóviles. Los primeros cañones utilizaban sistemas de cuerdas junto con fricción rodante o deslizante para proporcionar fuerzas para frenar el cañón en retroceso. La amortiguación del retroceso permite que la fuerza de contra-retroceso máxima se reduzca para que no se excedan las limitaciones de resistencia del soporte del arma. Las presiones en la cámara de la pistola y las fuerzas de aceleración del proyectil son tremendas, en el orden de decenas a cientos de megapascales y decenas de miles de veces la aceleración de la gravedad (g), ambos necesarios para lanzar el proyectil a una velocidad útil durante la distancia de viaje muy corta del cañón. Sin embargo, las mismas presiones que actúan en la base del proyectil actúan en la cara trasera de la cámara de la pistola, acelerando el arma hacia atrás durante el disparo. Los soportes de pistolas de peso práctico no son típicamente lo suficientemente fuertes como para soportar las fuerzas máximas que aceleran el proyectil durante el corto tiempo que el proyectil está en el cañón, típicamente solo unos pocos milisegundos. Para mitigar estas grandes fuerzas de retroceso, los mecanismos de amortiguación del retroceso distribuyen la fuerza de contra-retroceso durante un período de tiempo más largo, típicamente diez a cien veces más largo que la duración de las fuerzas que aceleran el proyectil. Esto resulta en que la fuerza de contra-retroceso requerida sea proporcionalmente menor y fácilmente absorbida por el soporte. Los cañones modernos también utilizan frenos de boca de manera muy efectiva para redirigir algunos de los gases propulsores hacia la parte trasera después de la salida del proyectil. Esto proporciona una fuerza contrarrestante al retroceso del cañón, lo que permite que el sistema de amortiguación y el montaje del arma sean diseñados de manera más eficiente y con un peso incluso más bajo.

También existen armas sin retroceso en las que gran parte del gas de alta presión que queda en el cañón después de la salida del proyectil se libera hacia la parte trasera a través de una boquilla en la parte posterior de la cámara, creando una gran fuerza contrarrestante al retroceso suficiente para eliminar la necesidad de sistemas pesados de amortiguación del retroceso en el montaje.

Los mismos principios de física que afectan al retroceso en los cañones montados también se aplican a las armas de mano. Sin embargo, el cuerpo del tirador asume el papel del montaje del arma y debe disipar el impulso del retroceso del arma durante un período de tiempo más prolongado que el tiempo de viaje de la bala en el cañón, para no lesionar al tirador. Las manos, los brazos y los hombros tienen una fuerza y elasticidad considerable para este propósito, hasta ciertos límites prácticos. Sin embargo, los límites de retroceso "percibidos" varían de un tirador a otro, según el tamaño del cuerpo, el uso de acolchado de retroceso, la tolerancia individual al dolor, el peso del arma de fuego y si se utilizan sistemas de amortiguación del retroceso y dispositivos de boca (freno de boca o supresor). Por esta razón, establecer normas de seguridad de retroceso para armas pequeñas sigue siendo un desafío, a pesar de la física directa involucrada.