Monreal de Ariza

Monreal de Ariza se encuentra situada al suroeste de la provincia de Zaragoza, a 132 km de la capital, en el límite con la provincia de Soria y a orillas del río Jalón. Pertenece a la comarca Comunidad de Calatayud y al histórico Señorío de Ariza, territorio fronterizo entre Castilla y Aragón. La extensión territorial del municipio es de 61,65 km², y está situado a 771 m sobre el nivel del mar.[1] Fuera del valle del río se alzan montañas que alcanzan más de 800 metros entre las que se pueden encontrar barrancos y pequeños afluentes del Jalón, como el río Nágima.

Se trata de la primera localidad aragonesa que atraviesa la autovía del Noreste viniendo desde Madrid.

Noroeste: Monteagudo de las Vicarías	Norte: Pozuel de Ariza	Noreste: Ariza
Oeste: Santa María de Huerta		Este: Ariza
Suroeste: Torrehermosa	Sur: Alconchel de Ariza	Sureste: Cabolafuente

La temperatura media anual de Monreal de Ariza es de 12,8 °C, con una precipitación anual de 391 mm.[1]

En el término municipal de Monreal hay varios importantes yacimientos del mundo celtibérico prerromano y de época romana, existiendo varias necrópolis que ya fueron excavadas en la primera mitad de siglo XX. Algunos materiales procedentes de estos yacimientos se conservaban en el vecino monasterio soriano de Santa María de Huerta.

Ruinas de Arcóbriga, excavada por el marqués de Cerralbo a principios del siglo xx

De especial interés son las ruinas de la ciudad celtíbero-romana de Arcóbriga, que se localizan en la margen derecha del río Jalón a unos dos km al oeste del municipio, en el Cerro Villar. Se conserva una poderosa muralla que en algunos puntos alcanza hasta 3 m de grosor, rodeando todo el irregular perímetro del cerro. El yacimiento se asienta en tres terrazas, estando el acceso a la ciudad en la primera meseta, siguiendo una calle norte-sur.[2] En esta terraza se han identificado tres manzanas de viviendas —pequeñas y dispuestas sin demasiado orden—, mientras que en la segunda meseta se encuentran los edificios públicos de la ciudad ya romanizada, como las termas, las cisternas, la casa del Pretor y un templo. Las termas, magníficamente conservadas, son de gran tamaño, comparables a las de Los Bañales de Uncastillo o a las de Bílbilis. La antigua necrópolis de Arcóbriga se encuentra en Vallunquer, en el cerro de San Pedro, en las cercanías del poblado.[3]

Castillo de Monreal de Ariza, fundado en 1128 por Alfonso I

Durante la época islámica, el territorio de Monreal de Ariza perteneció a la marca fronteriza que separaba Al-Ándalus de los reinos cristianos del norte. Su castillo fue fundado por Alfonso I el Batallador en 1128, y en la documentación medieval aparece como «Mont Real aldea Farizie». La fundación de este enclave estuvo motivada por la necesidad de crear un baluarte que frenara el avance de Alfonso VII de Castilla. Así, desde su repoblación, Monreal de Ariza fue el punto más occidental que dominó Alfonso I en la cuenca del Jalón.

Debido a su situación fronteriza, Monreal fue una importante tenencia que se encomendó a Gastón IV de Bearne desde mayo a diciembre de 1128, y a Lope Garcés de Urid en enero de 1135. En el transcurso de la guerra de los Dos Pedros, fue ocupada temporalmente por las tropas castellanas en 1362, y en 1381 era vendida por Pedro IV el Ceremonioso a Guillén de Palafox, junto con Ariza y sus aldeas. En 1429 la plaza fue nuevamente tomada por los castellanos, quienes la ocuparon hasta 1436.[1] Tras su recuperación pasó de nuevo a los Palafox, en cuyo poder estuvo hasta el siglo XVII.[4]

Aunque no existe documentación histórica sobre el paso del Cid Campeador por Monreal de Ariza, es muy probable que así fuera, pues es paso obligado en el trayecto que siguió el caballero castellano.[5]

Monreal es el lugar de origen de Gonzalo Pérez, secretario de Carlos I y padre de Antonio Pérez, secretario de Felipe II. Se dice que el mismo Antonio Pérez nació también en el municipio, pero no se sabe a ciencia cierta. Lo que sí se conoce es que se refugió en Monreal cuando huyó de la corte tras ser declarado culpable con los cargos de traición a la Corona y del asesinato de Juan de Escobedo, pues se acogió a su ascendencia aragonesa gracias al Justicia Mayor de Aragón.

En los fogajes de 1489 - 1491 y 1495, Monreal de Ariza figura con 40 y 95 «fuegos» u hogares respectivamente, lo que supone un aumento de más del 100 % en tan corto período.[6] La cifra de hogares en 1495 corresponde a unos 500 habitantes.

A mediados del siglo XIX, el censo de 1857 registra una población de 612 habitantes para la localidad.[7] Monreal alcanzó su techo demográfico (996 habitantes) en 1940, pero el acusado retroceso que se inició en la década de 1960 se mantiene hasta nuestros días. En 2020 la población del municipio ha caído hasta los habitantes.

Gráfica de evolución demográfica de Monreal de Ariza entre 1900 y 2020

Población de hecho (1900-1991) según los censos de población del INE.      Población de derecho (2001 en adelante) según el padrón municipal del INE.

• Anexo: Municipios de la provincia de Zaragoza

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Monreal de Ariza.
• PR-Z 90. Por el Señorío de Ariza o Ruta Suroeste
• GR 160. Tierras de frontera