Nombramiento de los satélites naturales

Todas las lenguas humanas tienen una palabra para designar la Luna de la Tierra, siendo esos vocablos los normalmente utilizados en contextos astronómicos, aunque se han utilizado también buen número de nombres fantásticos o mitológicos (y en contextos no astronómicos se ha utilizado un número aún mayor de epítetos de la Luna). En el siglo XVII, se aludía a la Luna a veces como Proserpina. En inglés su nombre es "moon", pero —especialmente en contextos de ciencia ficción— se ha usado a veces el nombre de origen latino "luna"; probablemente por analogía con los nombres científicos de los planetas, o por asociación con el adjetivo "lunar" (que sí existe en ese idioma). En la terminología técnica, palabras derivadas del término «seleno-» (del griego, selēnē, «luna») y de «cynthi-» (de Cynthia, un epíteto de la diosa Artemisa) se utilizan a veces para referirse a la Luna, como en selenografía, selenología y pericynthion.

Los satélites de Marte (Fobos y Deimos) fueron nombrados por Asaph Hall en 1878, poco después de que los descubriera. Llevan el nombre de los hijos del dios Marte (el equivalente romano del dios griego Ares).

Los satélites galileanos de Júpiter (Io, Europa, Ganímedes y Calisto ) fueron nombrados por Simon Marius poco después de su descubrimiento en 1610. Sin embargo, a finales del siglo XIX esos nombres habían caído en desuso, y durante bastante tiempo fue más común referirse a ellos en la literatura astronómica simplemente como «Júpiter I», «Júpiter II», etc, o como «el primer satélite de Júpiter», «el segundo satélite de Júpiter», etc.

En la primera década del siglo XX, los nombres de Io, Europa, Ganimedes y Calisto habían vuelto a recobrar popularidad, pero los satélites descubiertos más tarde, numerados, por lo general con números romanos V (5) al XII (12), se mantuvieron sin nombre.[3] Por convención popular, aunque no oficial, Júpiter V, descubierto en 1892, recibió el nombre de Amaltea,[4] utilizado por vez primera por el astrónomo francés Camille Flammarion.[5]

Los otros satélites (descubiertos entre 1904 y 1951) fueron, en la inmensa mayoría de la literatura astronómica, simplemente dejados sin nombre. No se propuso ningún nombre hasta que Brian G. Marsden propuso una nomenclatura para estos satélites en 1955.[6] Aunque los nombres de 1955 tuvieron una aceptación inmediata en algunos sectores (por ejemplo, en la ciencia ficción[7] y en los artículos de divulgación científica[8]), rara vez fueron usados en la literatura astronómica hasta la década de 1970.[9]

Entre 1955 y 1975 se realizaron otras dos propuestas para nombrar esos satélites, ambas hechas por astrónomos soviéticos (E. I. Nesterovich, en 1962, y Yu. A. Karpenko, en 1973).[10] Ambas propuestas no fueron bien recibidas por la comunidad astronómica.

En 1975, tras el descubrimiento en 1974 del satélite Júpiter XIII por Charles Kowal, el Grupo de Tareas para la Nomenclatura del Sistema Solar exterior (en inglés, Task Group for Outer Solar System Nomenclature) de la IAU concedió nombres a los satélites V-XIII, y previó un proceso de designación formal para los futuros satélites a descubrir. En ese nuevo proceso, Júpiter V continuó como Amaltea, Júpiter XIII fue nombrado Leda de acuerdo a una sugerencia de Kowal, y todas las propuestas anteriores para los siete satélites VI-XII fueron abandonadas en favor de los nuevos nombres, de acuerdo con un esquema sugerido por el filólogo alemán Jürgen Blunck.[11]

Los nuevos nombres recibieron una considerable protesta de algunos sectores: Kowal, a pesar de sugerir un nombre para Júpiter XIII, era de la opinión de que los satélites irregulares de Júpiter no deberían ser todos nombrados;[12] Carl Sagan señaló que los nombres elegidos eran extraordinariamente oscuros (un hecho que Tobias Owen, presidente del Grupo de Tareas, admitió que fue intencionado en una respuesta a Sagan[10]) y sugirió su propio nombre en 1976;[13] éstos conservan algunos de los nombres de la propuesta de 1955.

Las propuestas se resumen en la siguiente tabla (datos de Icarus[10][13])

La práctica actual es que los nuevos satélites de Júpiter descubiertos se deben nombrar según las amantes mitológicas del dios Júpiter (Zeus). Un convenio también ha surgido entre las otras lunas, por el que a las lunas progrado se les den nombres terminados en «a» o en «o», y a las lunas retrógradas nombres que terminan en «e». En 2004, dado que se seguían descubriendo nuevos satélites de Júpiter, estas normas se consideraron excesivamente restrictivas. En la Asamblea General de la UAI de julio de 2004,[2] por lo tanto se permitió a la WGPSN que los satélites de Júpiter volvieran a ser nombrados según los descendientes de Zeus, además de sus amantes y favoritas, que habían sido la fuente anterior de nombres. Todos los satélites de Júpiter desde el XXXIV (Euporia) llevan el nombre de las hijas de Zeus.

En 1847, los entonces siete satélites conocidos de Saturno fueron nombrados por John Herschel. Herschel nombró los dos satélites más interiores (Mimas y Encelado) según los gigantes mitológicos griegos y los cinco exteriores según los titanes (Titan, Jápeto) y titánides (Tetis, Dione, Rea), de la misma mitología. Hasta entonces, Titán era conocida como «el satélite huygeniana (o huyghenian) de Saturno» y los otros satélites eran denominados con números romanos en orden de distancia a Saturno. Los siguientes descubrimientos de satélites de Saturno siguieron el esquema de Herschel: Hiperión fue descubierto poco después, en 1848, y el noveno satélite, Febe fue nombrado por su descubridor, en 1899, poco después de su descubrimiento: eran el nombre de un titán y una titánide respectivamente. El nombre de Jano fue sugerido por su descubridor, Audouin Dollfus.

La práctica actual de la UAI para los nuevos satélites interiores descubiertos es continuar con el sistema de Herschel, nombrando según titanes o sus descendientes. Sin embargo, el creciente número de satélites que fueron descubiertos en el siglo XXI de nuevo llevó a la IAU a elaborar un nuevo esquema para los satélites exteriores. En la Asamblea General de la UAI de julio de 2004,[2] el WGPSN permitió que los satélites de Saturno tuvieran nombres de gigantes y monstruos en otras mitologías de la antigüedad greco-romana. Los satélites exteriores recibieron de forma natural un nombre en tres grupos: un grupo lleva el nombre de gigantes nórdicos; otro de gigantes celtas y el último de gigantes inuit. El único satélite que no se ajusta a este esquema es Febe, que está en el grupo de gigantes nórdicos.

El esquema de numeración romano de los satélites de Urano varió durante un tiempo considerable. Sir William Herschel pensaba que había descubierto hasta seis satélites y tal vez incluso un anillo. Durante casi cincuenta años, el instrumento de Herschel fue el único con el que se habían sido vistos esos satélites.[16] En la década de 1840, mejores instrumentos y una posición más favorable de Urano en el cielo llevaron a observaciones esporádicas de satélites adicionales, de Titania y Oberón. Algunas publicaciones dudaron entre las denominaciones de William Herschel (en que Titania y Oberón eran Urano II y IV) y las de William Lassell (donde a veces eran I y II).[17] Con la confirmación de Ariel y Umbriel, Lassell numeró del I al IV los satélites de Urano hacia afuera, y así quedaron definitivamente.[18]

Las dos primeros satélites de Urano, descubiertos en 1787, no recibieron nombre hasta 1852, un año después de que otros dos satélites hubiesen sido descubiertos. La responsabilidad de la denominación fue tomada por John Herschel, hijo del descubridor de Urano. Herschel, en lugar de asignar nombres de la mitología griega, nombró los satélites según los espíritus mágicos de la literatura inglesa: las hadas Oberón y Titania de la obra de William Shakespeare, El sueño de una noche de verano, y los silfos, Ariel y Umbriel de la obra de Alexander Pope, The Rape of the Lock (Ariel es también un duende en La Tempestad de Shakespeare). El razonamiento presumiblemente fue que Urano, dios del cielo y el aire, estaría asistido por los espíritus del aire.

Los siguientes nombres, en lugar de seguir el tema de los "espíritus del aire" (solo Puck y Mab continuaron la tendencia), se centraron en material de origen de Herschel. En 1949, el quinto satélite, Miranda, fue nombrado por su descubridor, Gerard Kuiper, según un personaje totalmente mortal en La Tempestad shakespeareana. La práctica actual de la UAI es que el nombre de los satélites sea el de personajes de las obras de Shakespeare y de The Rape of the Lock (aunque hasta hoy solo Ariel, Umbriel, y Belinda tienen nombres extraídos de este último poema, siendo los restantes de Shakespeare). Al principio, los satélites ultraperiféricos fueron todos nombrados según los personajes de La tempestad, pero tras nombrar a Margarita, de la obra Much Ado About Nothing esa tendencia se terminó.

El único satélite conocido de Neptuno no fue nombrado durante muchas décadas. Aunque en 1880 Camille Flammarion sugirió el nombre de Tritón, no fue de uso general hasta mediados del siglo XX, y durante muchos años fue considerado «no oficial». En la literatura astronómica se hacía referencia a él simplemente como «el satélite de Neptuno». Más tarde, el segundo satélite conocido, Nereida, fue descubierto en 1949 por Gerard P. Kuiper.

La práctica actual de la UAI para los nuevos satélites descubiertos de Neptuno es que de acuerdo con los dos primeros sean nombrados según las deidades griegas del mar.

El nombre del satélite de Plutón, Caronte, fue sugerido por James W. Christy, su descubridor, poco después de su descubrimiento. A junio de 2006, otros dos satélites han sido nombrados, Hidra y Nix.

Caronte, Hidra y Nix son todos personajes de la mitología griega, con vínculos con el Hades (el equivalente griego de Plutón): Caronte trasladaba a los muertos a través del río Aqueronte; Hidra vigilaba las aguas del inframundo; y Nix, madre de Caronte, era la diosa de la oscuridad y la noche. En años recientes se descubrieron otros 2 satélites, Cerbero y Estigia. El Cerbero era el temible perro de 3 cabezas con una serpiente por cola que custodiaba las puertas del Reino de Hades y Estigia era la diosa del río del mismo nombre, el río Estigia era uno de los que fluían por el Inframundo y este era el río del odio.

El nombre del satélite de Eris, Disnomia, fue sugerido por su descubridor, Michael E. Brown, que también sugirió el nombre del planeta enano. Los nombres fueron aceptados por la Unión Astronómica Internacional el 14 de septiembre de 2006.

El nombre de Haumea y sus satélites fueron sugeridos por David Lincoln Rabinowitz, del Instituto de Tecnología de California, y se refieren a la diosa madre y sus hijas en la mitología hawaiana.

A diferencia de los satélites de planetas y planetas enanos, se han nombrado relativamente pocos satélites que orbiten asteroides. Entre ellos están los siguientes:

Los siguientes nombres fueron aprobados por procesos informales anteriores a la asunción por parte de la Unión Astronómica Internacional del control de la asignación de la nomenclatura de satélites en 1973.

Nombres anteriores a la IAU

Siglo	Fecha	Nombrante	Nombre	Imagen	Planeta/Número de designación	Fecha descubrimiento	Referencias/Notas
Siglo XVII	1614	Simon Marius	Io		Júpiter I	1610	Marius (Simon Mayr), en su libro Mundus Iovialis anno M.DC.IX Detectus Ope Perspicilli Belgici, da los nombres de los satélites galileanos y los atributos que sugirió a Johannes Kepler.
			Europa		Júpiter II
			Ganímedes		Júpiter III
			Calisto		Júpiter IV
Siglo XIX	1847	John Herschel	Mimas		Saturno I	1789	Herschel nombró los siete satélites de Saturno conocidos en su libro Results of Astronomical Observations made at the Cape of Good Hope [Resultados de las observaciones astronómicas hechas en el cabo de Buena Esperanza], según lo informado por William Lassell, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 8, No. 3, pag. 42–43 14 de enero de 1848)
			Encelado		Saturno II
			Tetis		Saturno III	1684
			Dione		Saturno IV
			Rea		Saturno V	1672
			Titán		Saturno VI	1655
			Jápeto		Saturno VIII	1671
	1848	William Lassell	Hiperión		Saturno VII	1847	Lassell, siguiendo el esquema sugerido por John Herschel, nombró Hyperion Discovery of a New Satellite of Saturn, Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, vol. 8, No. 9, pag. 195-97.
	1852	John Herschel	Ariel		Urano II	1851	Herschel nombró los cuatro satélites conocidos de Urano en Astronomische Nachrichten, vol. 34, No. 812, pag. 325-26, 21 de junio de 1852 (comunicación de fecha 26 de mayo de 1852.)
			Umbriel		Urano III
			Titania		Urano V	1787
			Oberón		Urano IV
	1878	Asaph Hall	Fobos		Marte I	1877	Hall nombró sus dos satélites recién descubiertos de Marte, Phobus y Deimus: Astronomische Nachrichten, Vol. 92, No. 2187, pag. 47-48 14 de marzo de 1878 (firmado el 7 de febrero de 1878). Los nombres fueron posteriormente modificados a Phobos (Fobos) y Deimos.
			Deimos		Marte II
	1880	Camille Flammarion	Tritón		Neptuno I	1846	Flammarion sugirió el nombre de Tritón en su libro de 1880, Astronomie populaire, pag. 591. El nombre fue considerado oficioso durante décadas después.
	ca. 1893	Camille Flammarion	Amaltea		Júpiter V	1892	Flammarion sugirió el nombre de Amaltea en correspondencia con el descubridor E. E. Barnard. Barnard declinó proponer ningún nombre, sin embargo, y Amaltea siguió siendo un nombre no oficial hasta su aprobación por la Unión Astronómica Internacional en 1975.
	Abril de 1899	William Henry Pickering	Febe		Saturno IX	1899	Pickering sugirió el nombre de Phoebe en A New Satellite of Saturn, Astrophysical Journal, vol. 9, No. 4, pag. 274-76, abril de 1899, por su hermano Edward C. Pickering.
Siglo XX	Abril de 1939	Seth Barnes Nicholson declinó nombrar los satélites de Júpiter que había descubierto (Publications of the Astronomical Society of the Pacific, Vol. 51, No. 300, pag. 85–94, firmado en marzo de 1939)
	01949-06 junio de 1949	Gerard P. Kuiper	Miranda		Urano I	1948	Kuiper propuso el nombre de Miranda en su informe del descubrimiento, The Fifth Satellite of Uranus, Publications of the Astronomical Society of the Pacific, Vol. 61, No. 360, pag. 129, junio de 1949.
	01949-08 agosto de 1949	Gerard P. Kuiper	Nereida		Neptuno II	1949	Kuiper propuso el nombre de Nereida en su informe del descubrimiento, The second satellite of Neptune, Publications of the Astronomical Society of the Pacific, Vol. 61, No. 361, pag. 175–76, agosto de 1949.
	01967-08-01 1 de agosto de 1967	Audouin Dollfus	Jano		Saturno X	1966	Dollfus lo llamó Janus en un informe de 1 de febrero de 1967 relatando su descubrimiento (IAUC 1995: Saturn X (Janus) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).).

Los siguientes nombres fueron seleccionados mediante un proceso formal de control de la IAU. Solo en unos pocos casos una persona eligió el nombre identificativo.