Kim Novak

Nació en Chicago en 1933 como Marilyn Pauline Novak.[5] Era la segunda hija de una pareja de Chicago de origen checo,[5][6][7] Joseph (1897-1987) y Blanche (nacida Kral) Novak, que aparecen en la película de 1962 protagonizada por su hija La misteriosa dama de negro.[8][9][10] Su padre, que había sido profesor, era funcionario municipal de tráfico, y su madre también había sido profesora.[11]

No fue una buena estudiante en el colegio. No se sentía a gusto y le molestaba que se le dijese lo que debía hacer.[12] Cuando terminó sus estudios escolares se dedicó a presentar como modelo vestidos de adolescentes en unos grandes almacenes de la ciudad. Más adelante consiguió una beca para ingresar en la School of the Art Institute of Chicago.[13]^: 71–74[14][15] En el último verano del último curso, Novak hizo una gira por Estados Unidos como modelo promocional de la Detroit Motor Products Corporation's Deepfreeze home freezer at trade shows.[16][17][18] Novak fue apodada durante una época como «Señorita Deepfreeze».[18][19]

Unos años después Novak realizó diversos trabajos intentando encontrar su camino para el futuro. Hizo de ascensorista, empleada de tienda e incluso de asistente de un dentista. Pero todo ello no le satisfizo, por lo que volvió a su profesión de modelo, que según ella consideraba había desempeñado bien.

Novak en 'Phffft', 1954

En San Francisco, después de que la campaña de frigoríficos acabase, Novak y dos de sus compañeras se trasladaron a Los Ángeles para probar suerte en el cine.[16] Allí, con el nombre de Marilyn Novak,[20] fue extra en la película El hijo de Simbad (Son of Sinbad) (filmada en 1953, aunque no fue estrenada hasta 1955), y posteriormente La línea francesa (The French Line) (1953), film protagonizado por Jane Russell para la RKO.[16][20]

Aun siendo su papel insignificante, un agente se fijó en ella y le consiguió una prueba ante la cámara en los estudios Columbia, de la que resultó un primer contrato de seis meses.[21] Siendo su nombre Marilyn, el estudio decidió cambiarlo, para evitar comparaciones entre Novak y Marilyn Monroe. Pero ella insistió en que su apellido fuese el suyo. Por este tema, Novak peleó con el jefe de Columbia, Harry Cohn, por el cambio de nombre. Sugirió el nombre "Kit Marlowe", argumentando: "¡Nadie irá a ver a una chica con un nombre polaco!", pero ella insistió en mantener su nombre y dijo: "Soy checa, pero polaca, checa, ¡No importa, es mi nombre! Finalmente consiguió mantener su apellido con el cambio de Marilyn Novak por el de Kim Novak.[22]

Novak en un fotograma del trailer de Picnic (1955)

Columbia intentaba hacer de Novak la sucesora de Rita Hayworth, su estrella más rutilante de la década de los 40, y, de esta manera, intentar buscar una competidora a la gran talento de la pantalla de 20th Century-Fox, Marilyn Monroe. Tomó unas clases de interpretación, que el estudio no quiso pagar, y Novak apareció en ese mismo año de 1954 en su primera película, La casa número 322 (Pushover), con Fred MacMurray y Philip Carey. Aunque su actuación no fue digna de mención, los críticos y las audiencias se fijaron en su atractivo físico y en la expresividad de sus ojos, de forma que unos meses después volvió a actuar en otra película, Phffft! (1954) esta vez con Jack Lemmon. Ambas películas fueron rentables en taquilla. En su tercer trabajo, Cinco contra la banca (5 Against the House) (1955), un drama criminal descarnado, estuvo en los créditos solo por detrás de Guy Madison pero por encima de Brian Keith. La película tuvo un éxito moderado de crítica y público.

Después de su siguiente película, rodada en 1955 y que también resultó un éxito para la joven actriz, llegó en ese mismo año su gran oportunidad con el papel de Magda Owens en Picnic, filme que protagonizó junto a William Holden y que tuvo un éxito rotundo. Su director, Joshua Logan, consideró que sería más propio de Novak tener el pelo rojo y ella aceptó usar una peluca roja durante el rodaje. Logan dice que Harry Cohn sugirió que Novak apareciera en la película, pero no insistió en ello. El director la probó para el papel varias veces y quedó encantado con su actuación, sintiendo que estaba cerca de su personaje.[23] Por este papel, Novak ganó el Globo de Oro a la nueva estrella del año - Actriz y fue nominada al Premio BAFTA a la mejor actriz. El director Otto Preminger la escogió para protagonizar El hombre del brazo de oro (The Man with the Golden Arm) junto a Frank Sinatra. En un elenco que incluía a Eleanor Parker, Novak recibió elogios por ser uno de los puntos brillantes de la película, y la película fue un éxito de taquilla.

Novak en 'Pal Joey', 1957

El siguiente proyecto de Novak fue Eddy Duchin (The Eddy Duchin Story) (1956), donde interpretaba a Marjorie Oelrichs, esposa del pianista Eddy Duchin, interpretado por Tyrone Power. Debido a que los dos protagonistas no se llevaban bien durante el rodaje, Novak llegó a considerar retirarse de la producción, pero decidió no hacerlo. En el momento de su estreno, la película fue un éxito de crítica y taquilla, y muchos sugirieron que los anuncios de Novak de refrescos dietéticos sin calorías contribuyeron positivamente al éxito de la película. Cuando se le ofreció una opción para su siguiente proyecto, seleccionó la película biográfica Jeanne Eagels (1957), en la que interpretó a la actriz de teatro y cine mudo que era adicta a la heroína. Coprotagonizada por Jeff Chandler, la película fue, en gran medida, un relato ficticio de la vida de Eagels. La película recibió críticas negativas pero obtuvo ganancias en taquilla. La familia de Eagels demandó a Columbia por la forma en que se había representado a Eagels en la película.[24]

Después de aparecer en películas taquilleras, Novak se convirtió en uno de las estrellas más grandes entre 1957 y 1958. Columbia la eligió para su adaptación musical de Pal Joey, basada en la novela y la obra teatral escritas ambas por John O'Hara. Interpretando a Linda English, una corista ingenua, volvió a coincidir con Frank Sinatra y Rita Hayworth. Estrenada en octubre, la película recibió críticas favorables. La revista "Variety" calificó la película como "entretenimiento fuerte y divertido", aunque la actuación de Novak generó reacciones encontradas, en parte debido a la notable falta de carisma en pantalla. La película fue un éxito de taquilla y ha sido considerada una de las mejores actuaciones de Novak.

Kim Novak en la película Vértigo (1958).

El director Alfred Hitchcock estaba trabajando en su siguiente película, Vértigo (1958), cuando su actriz principal Vera Miles se quedó embarazada y se retiró del rodaje.[25] Hitchcock comentó a Harry Cohn la posibilidad de ofrecer a Novak el papel principal sin necesidad de pasar por la prueba de cámara. Aunque a Cohn no le gustaba el guion, permitió a Novak leerlo porque consideraba a Hitchcock un gran director.[26] A Novak, por contra, le enamoró el texto, ya que podía identificarse con el personaje y aceptó participar en la película sin conocer a Hitchcock. Al mismo tiempo, ella tenía una pugna con Columbia para pedir más dinero y se negó a presentarse a trabajar en el set de "Vértigo" para protestar contra su salario de 1.250 dólares semanales. Novak contrató nuevos agentes para que llevaran a juzgados su contrato. Cohn, que había cobrado 250.000 dólares por Novak para hacer Vértigo, la suspendió de empleo y sueldo, pero después de unas semanas de negociaciones, bajó el ritmo y le ofreció un nuevo contrato digno de una gran estrella.[27] A partir de ese momento, recibiría 3.000 dólares a la semana y explicó a la prensa "No me gusta que nadie se aproveche de mí."

Alfred Hitchcock con Novak en el rodaje de Vertigo (1958)

Novak finalmente se presentó a trabajar y, según Hitchcock, tenía "todo tipo de nociones preconcebidas" sobre su personaje, incluido lo que usaría y lo que no usaría.[28] Antes de que comenzase el rodaje, Novak le dijo al director que no le gustaba el traje gris y los zapatos negros que debía usar, ya que los consideraba demasiado pesados ​​y rígidos para su personaje. Novak recordó más tarde: "No pensé que a él le importaría qué tipo de zapatos usara. Nunca había tenido un director que fuera exigente con el vestuario, la forma en que estaban diseñados, los colores específicos. Las dos cosas que quería más fueron esos zapatos y ese traje gris."[26] En realidad, Hitchcock explicó a Novak que el aspecto visual de la película era incluso más importante que la historia e insistió en que llevase esos zapatos ya que lo había planeado desde hace meses.[28] Sin embargo, Hitchcock le dio a Novak la libertad de desarrollar el personaje ella misma. Como recordó más tarde: "Me emociona trabajar en personalidades duales porque creo que yo también tengo muchas. Y creo que pude usar mucho de mí en esa película. Al principio me sentía insegura porque seguía diciendo: "¿Es esto correcto? ¿Cómo quieres que interprete este personaje?" Hitchcock dijo: "Te contraté y eso es lo que quiero, lo que aportas a este papel. Pero lo que sí espero de ti es que estés donde quiero que estés, te vistas como quiero y hables en el ritmo que quiero que lo hagas." Y trabajó mucho tiempo conmigo para tratar de conseguir el ritmo correcto."[25] El papel adquirió un significado personal para ella, pues sintió que pasó por lo mismo que su personaje cuando llegó a Hollywood.

Novak y Stewart en una foto publicitaria de Vertigo (1958)

Novak describe a Hitchcock como un caballero pero tenía la sensación de trabajar con un extraño. "No sé si alguna vez le agradé. Nunca me senté con él a cenar ni a tomar el té ni nada, excepto una cena de reparto, y llegué tarde a eso. No fue mi culpa, pero pensé que él pensaba que me había retrasado para hacer una entrada estelar, y me lo reprochó. Durante el rodaje, nunca me dijo realmente lo que estaba pensando."[12] En realidad, el director estaba frustrado por tenerla a ella en lugar de Vera Miles, como supo Novak más tarde. "A Hitchcock no le gustó tenerme en su película y sintió que se la estaba arruinando. Sólo después de terminar la película me enteré de lo mucho que pensaba que había arruinado su película. Sentí que hice un muy buen trabajo en esa película y obtuve algunas de las mejores críticas de mi carrera, pero Hitchcock no podía culparse a sí mismo, así que me culpó a mí."[29] Novak se llevaba bien con su compañero de reparto, James Stewart, quien la apoyó durante el rodaje de la película. "Me trató muy bien. Aprendí mucho sobre actuación de él. Cuando teníamos escenas emocionales, él tenía que prepararse primero, de alguna manera profundizando en sí mismo, y sabías que debías dejarlo en paz cuando estaba así. Y cuando todo terminaba, él simplemente se alejaba. Se permitía salir lentamente de eso. Él tomaba mi mano y yo le apretaba la suya para que ambos tuviéramos tiempo de bajar de la emoción."[29]

Novak con Stewart en Vertigo

La películas tuvo críticas ambivalentes desde su presentación en 1958, y cubrió costes en taquilla. Pero desde entonces ha sido reevaluada y es considerada como uno de los mejores trabajos del director.[30][31] Por su parte, Novak logró sorprender a los críticos de cine. Mientras que Bosley Crowther, escribía en el The New York Times, que era "realmente impresionante",[32] la reseña de Variety señaló que era "interesante bajo la dirección de Hitchcock" y "más cercana a una actriz que en Pal Joey o Jeanne Eagels"[33] El consenso sobre su trabajo ha ido cambiando con el tiempo. El crítico David Thomson escribió que es "una de las mayores interpretaciones femeninas de la historia del cine"[34] y Martin Scorsese la tildó como "extraordinaria, valiente y emocional".[35] Sin embargo, Novak quedó decepcionada por su actuación cuando vio la película en 2013. "Me decepcionó mucho. Ambos personajes eran exagerados. Siempre me recordarán en 'Vértigo', y no soy tan buena en eso. Pero no me culpo porque hay un par de escenas donde estuve maravillosa."[36]

Después de rodar The Amorous Adventures of Moll Flanders en 1965, Novak decidió retirarse del cine por un tiempo, y volvió tres años después. Intervino en The Legend of Lylah Clare, que fue un fracaso. A pesar de ello, Novak pudo elegir sus papeles en los siguientes años, debido a su enorme popularidad entre el público, que la consideraba una de las actrices más atractivas del cine. Sin embargo, las películas en las que actuó en los años siguientes no eran buenas, motivo por el cual se fue orientando hacia la televisión, aprovechando las oportunidades que se le ofrecían en este medio de participar en proyectos de mayor calidad o con mayores perspectivas de audiencia. Así, por ejemplo, actuó en la serie Falcon Crest como personaje fijo durante la sexta temporada en el papel de Kit Marlowe, faltando únicamente media docena de episodios en el tronco central de la temporada por problemas personales.

En 1977 rodó con Charles Bronson El desafío del búfalo blanco, en 1979 Just A Gigolo (curioso filme con Marlene Dietrich y David Bowie) y en 1980 participó en El espejo roto, adaptación de un relato de Agatha Christie con un largo plantel de estrellas: Angela Lansbury, Elizabeth Taylor, Tony Curtis, Rock Hudson... En 1991 hizo su última película para la gran pantalla, Liebestraum, bajo la dirección de Mike Figgis, con quien tuvo una tensa relación durante el rodaje.

Novak se casó en 1965. Ese matrimonio duró sólo un año, y acabó en divorcio. En 1976 se casó de nuevo. Vive con su marido en sus casas de California y Oregón, donde cría caballos y llamas.[37]