J. League Division 1 2004

Debido al establecimiento de la liga regular, el campeonato se ampliaría a 18 clubes por lo que no hubo un descenso directo. Ascendían los dos mejores de la J2, mientras que el tercero de esa categoría jugaría un partido de promoción frente al último clasificado de la J1.

Tras el anuncio de la J. League en 2003, el campeonato afrontaba su última temporada con la estructura original de dos series. Aunque la medida en un principio no atrajo demasiado, más tarde fue comprendida como método para consolidar el campeonato japonés internacionalmente y cultivar así una cultura futbolística en el país. Por ello se decidió optar por un formato único en cada categoría.

La organización lanzó un proyecto conocido como Plan de los Cien Años, por el que impulsaría el profesionalismo en los equipos japoneses hasta lograr al menos 100 equipos profesionales en el plazo de un siglo. Aunque la cifra resulta bastante ambiciosa, la realidad del documento es la de facilitar el paso al profesionalismo de los equipos semiprofesionales, cumpliendo siempre con una serie de criterios que garantizaran la viabilidad del proyecto. Para ello comenzó a incidir no solo en los equipos profesionales, sino en las categorías inferiores y aficionadas de este deporte. Las otras metas establecidas fueron aumentar la J2 a 22 clubes de forma gradual y, una vez conseguido ese objetivo, la creación de una tercera división.[1]

La primera ronda de la J. League estuvo marcada por una lucha entre F. Marinos y Júbilo Iwata, que se resolvió a favor del equipo de Yokohama, mientras que la segunda estuvo completamente dominada por Urawa Red Diamonds. En esa fase del campeonato pudo verse a varios equipos como Tokyo Verdy, que otrora dominaron el campeonato, en plena reconstrucción. En caso de haberse celebrado una liga regular, Urawa hubiera vencido con 62 puntos en la tabla general.

En la final Yokohama F. Marinos, con un grupo de jugadores veteranos como Yuji Nakazawa o Naoki Matsuda, consiguió hacerse con el título de liga ante Red Diamonds. Yokohama venció en el partido de ida 1-0, pero Urawa consiguió idéntico resultado en el partido de vuelta. Por ello fue necesaria una tanda de penaltis que se resolvió con 2-4 para los F. Marinos, logrando así su tercer título en la historia de la J. League.

Final del campeonato

5 de diciembre de 2004, 19:05 (UTC+9)	Yokohama F. Marinos	1:0 (0:0)	Urawa Red Diamonds	Estadio Internacional, Yokohama
	Kawai  66'	Reporte		Asistencia: 64.899 espectadores Árbitro: Masayoshi Okada

11 de diciembre de 2004, 19:37 (UTC+9)	Urawa Red Diamonds	1:0 (1:0, 0:0) (t. s.) (2:4 p.)	Yokohama F. Marinos	Estadio Saitama 2002, Saitama
	Santos  76'	Reporte		Asistencia: 59.715 espectadores Árbitro: Tōru Kamikawa
		Tiros desde el punto penal
	Tanaka Santos Nenê Hasebe		Oku Ueno Sakata Dutra

Campeón Yokohama F. Marinos 3.er título

La temporada 2004 tuvo un completo dominio por parte de Kawasaki Frontale, que terminó en primera posición con 105 puntos y una ventaja de 18 sobre los segundos. También estuvo marcada por los problemas económicos de algunos clubes como Consadole Sapporo, que tuvo que renovar toda la plantilla ante la imposibilidad de seguir pagando las fichas de sus jugadores en J2 y terminó en última posición.

Ascendieron a J1 Kawasaki Frontale y Omiya Ardija. El tercero, Avispa Fukuoka, jugó una promoción con el último clasificado en J1 Kashiwa Reysol. El equipo de Kashiwa se impuso en los dos partidos por 2-0, por lo que mantuvo la categoría y el club de Fukuoka no logró subir.

El plan de expansión de la J. League también afectaba a la J2. En 2005 se sumaron dos nuevos equipos, Thespa Kosatsu y Tokushima Vortis, aumentando su número a 14 clubes.

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