HMS Irresistible (1898)

Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914; el 5.º Escuadrón de Batalla tenía su base en Portland y estaba asignado a tareas de patrulla en el Canal de la Mancha bajo la Flota del Canal. El Irresistible cubrió el desembarco del Batallón de Marines de Plymouth en Ostende, Bélgica, el 25 de agosto, y posteriormente cubrió la ocupación. En octubre-noviembre de 1914, el Irresistible fue asignado temporalmente a la Patrulla Dover. Sus tareas incluían el bombardeo de las fuerzas del ejército alemán a lo largo de la costa belga en apoyo de las tropas aliadas que luchaban en el frente. El 3 de noviembre, fue destacado para apoyar a las patrullas de la costa este durante el bombardeo alemán en Yarmouth, aunque no entró en acción con los buques de guerra alemanes. El Irresistible regresó a la Flota del Canal de la Mancha en noviembre de 1914. [10] [12] [13] El 5.º Escuadrón de Batalla fue transferido a Sheerness el 14 de noviembre para protegerse de una posible invasión alemana. El escuadrón fue transferido de nuevo a Portland el 30 de diciembre. [14]

Al estallar la Gran Guerra, asume el mando el capitán D.L. Dent, y el HMS Irresistible es enviado junto con el 5º Escuadrón a Portland y realiza labores de patrulla en el Canal de la mancha. El 25 de abril de 1914 cubre desembarcos en Ostende, Bélgica, y asume labores de tiro artillero contra posiciones alemanas en las costas belgas hasta noviembre de 1914, cuando vuelve a su base en Portland.

Mapa mostrando las defensas otomanas de los Dardanelos en 1915

El 1 de febrero de 1915, es asignado como buque insignia en la Campaña de los Dardanelos[2]y formó parte de la primera escuadra que operó en las operaciones. El 20 de febrero se inicia la campaña[3], sufriendo graves daños ya ese mismo día, debiendo refugiarse en la isla de Ténedos.[4] El 27 de febrero, junto con otros barcos de la escuadra franco-británica, atacó por el fuego los fuertes del Cabo Helles y los de Sidil-Bahr y Orkarich, así como el de Kum-Kalessi.[5], llegando a efectuar ese mismo día un desembarco junto con componentes del HMS Vengeance con el objeto de derruir los fuertes turcos bombardeados por la artillería naval aliada.[6]. Del día 1 al 3 de marzo, junto con el Albion y el Prince George, reanudaron el bombardeo de los fuertes, silenciando las baterías enemigas más cercanas, todo ello a pesar de las inclemencias meteorológicas.[6]

Continuó efectuando labores de hostigamiento artillero contra los fuertes turcos en Orkanieh y otros fuertes situados en los estrechos, hasta finales de mes, siendo relevado por el HMS Revenge hasta el 6 de marzo, fecha en que aquél retorna al campo de batalla para reanudar las mismas tareas de apoyo.

El Almirantazgo presionaba al almirante Carden a tomar Galípoli lo más pronto posible y si para obtener dicho objetivo fuera necesario sacrificar buques y hombres, debía hacerse. Carden, conocedor de que los turcos habían minado los estrechos, instaba a la aproximación con precaución por la probable pérdida de hombres y buques. Winston Churchill, Primer lord del Almirantazgo, presionaba políticamente a Carden:[7]

No entiendo por qué la labor de desminado podría causar fatalidades, no causaría víctimas, quizás un dos o tres por ciento de bajas por barrer las angosturas (de los estrechos) es un precio moderado a pagar por... el objetivo. Este trabajo (tomar Galípoli) se debe hacer al costo que sea en embarcaciones u hombres, y cuanto antes se haga, ¡mejor!.

Winston Churchill, Primer lord del Almirantazgo

El 17 de marzo, el almirante Carden es relevado "por enfermedad" por el contraalmirante John Michael De Robeck ejerciendo labores de vicealmirante y tomando el mando de las operaciones.[8] De Robeck elaboró un plan provisional de ataque en tres grupos de fuego artillero que se irían alternando con labores de dragado de minas para irse acercando a los fuertes otomanos.

Momentos finales del HMS Irresistible frente a Los Dardanelos el 18 de marzo de 1915. Imagen tomada desde el buque HMS Lord Nelson.

El 18 de marzo de 1915, el capitán Dent recibe órdenes del almirante De Robeck de atacar los fuertes principales turcos de Çanakkale y Kilitbahir con vistas a ocupar la península de Galípoli para luego tomar Constantinopla.

Los turcos habían notado que los buques británicos pasaban por un estrecho pasaje de aguas de profundidad media en la bahía de Erin Keui y habían minado con 20 artefactos esa área mediante el minador turco Nousret.

A las 10:30 horas los británicos empezaron a atacar los fuertes, alternando sus grupos de buques con dragaminas para irse acercando a la bahía de Erin Keui.

El HMS Irresistible estando a 11 000 m de los fuertes, tocó una mina alrededor de las 16:14 horas cuando ya se retiraba, y la explosión produjo enormes daños a estribor de la sala de máquinas, matando a casi todos los maquinistas excepto a tres personas, y quedando a la deriva. La artillería turca aprovechó para cañonear el sector de popa del HMS Irresistible, incendiando la casamata popel. Un destructor logra rescatar a 528 hombres de su tripulación. Dent queda a bordo con 10 voluntarios para intentar dar remolque.

"A las cuatro y nueve minutos, el Irresistible, que se inclinaba mucho de un costado, abandonó la línea de fuego y a las cinco y cincuenta se hundió, habiendo chocado, probablemente con una mina flotante"

Parte oficial del Almirantazgo inglés de 19 de marzo de 1915[9]

El HMS Irresistible se fue inundando lentamente, y a pesar del persistente cañoneo turco, se comienza a darle remolque mediante la ayuda del vetusto acorazado clase Canopus, el HMS Ocean al mando del capitán Arthur Hayes-Sadler, pero debido al estado del mar, el HMS Irresistible cortó amarras y se le dejó a la deriva. A su vez y para colmo, el HMS Ocean tocó una mina a las 19 horas y hubo que transferir a los náufragos a bordo del HMS Queen Elizabeth y el HMS Agamemnon. El HMS Irresistible, ya sin tripulantes, derivó libre hacia la costa donde se hundió en aguas poco profundas hacia las 19:30 horas, y el HMS Ocean se hundió fuera de la vista del enemigo acerca de las 22:30 horas.

Las vidas de 150 miembros de la tripulación del HMS Irresistible se perdieron con el acorazado, pero en el HMS Ocean no hubo víctimas. Estos naufragios, combinados con otras pérdidas demostró a los aliados de necesidad de que la acción terrestre colaborase estrechamente con la naval, evitando que el enemigo se recompusiese una y otra vez tras los ataques de la escuadra aliada.[10]}}