Cofradía de los Estudiantes (Cáceres)

La Franciscana Cofradía Penitencial del Vía Crucis y del Santísimo Cristo del Calvario, de los Estudiantes, se fundó en Cáceres en 1958, aprobada por el Obispo de Coria-Cáceres don Manuel Llopis Iborra el 28 de octubre de dicho año. Se constituye la Cofradía de los Estudiantes para extender la fe en Cristo entre todos los jóvenes de la ciudad de Cáceres, unidos en la devoción al Santísimo Cristo del Calvario, obra del taller del famoso maestro de la escuela castellana de imaginería Gregorio Fernández, de principios del siglo XVII, donada por la familia Camarena al convento de Santo Domingo. Con la fundación de la Cofradía, se culminaba con éxito la gestión de un grupo de alumnos y exalumnos del Colegio San Antonio de Padua (entonces situado muy cerca del convento), con el apoyo de la Comunidad Franciscana de Cáceres. En relación con la imagen titular del Cristo de los Estudiantes, esta fue donada por la familia Camarena al Convento de los frailes, si bien no se sabe con certeza si fue a los actuales propietarios, los P.P. franciscanos o a los anteriores moradores, los Padres dominicos.

Se encontraba junto al altar Mayor de la Iglesia y muy próxima a la Imagen de la que fue Patrona de Cáceres y actualmente Copatrona, Nuestra Señora del Rosario, de la que toma el nombre el templo donde esta situada. Parece ser que fueron los frailes Franciscanos del Monasterio de Guadalupe, los primeros que mostraron interés en rescatar al culto al Stmo. Cristo del Calvario, que se encontraba en uno de los desvanes del Convento y en lamentable estado de conservación, faltándole dos dedos y con serios daños en una de las piernas, amén de que los efectos de la carcoma hacía estragos en la talla. Está en posición de descendimiento y posee una tremenda fuerza dramática, y en su rostro sereno, asoman de manera inequívoca ya los síntomas de una muerte violenta, impregnada de todo tipo de sufrimientos y en trance de óbito. La posición primitiva en que procesionó el Stmo. Cristo, fue vertical, y las andas que lo soportaban pertenecían al Cristo de la Buena Muerte, siendo de color rojo y con aplicaciones de latón dorado. Posteriormente, al adquirirse nuevas andas, se inclina hacia delante y simula la famosa obra de Salvador Dalí denominada "Cristo sobre el mundo". Las primitivas andas o trono propios empleadas por la cofradía, fueron fabricadas, en la Escuela-Taller "Virgen de Guadalupe", bajo la dirección de Germán de Manuel. Las que actualmente posee, son obra del maestro carpintero cacereño Sr. Castela, si bien su mantenimiento y conservación corrió a cargo de Antonio Díaz Cruz, más conocido por "Boby", que fue Vicemayordomo de Honor de la Hermandad hasta su óbito en enero de 2012.

Para sufragar los gastos de las primitivas andas o trono, se desarrolló por parte del que fuera Hermano Mayor de la Cofradía hasta su óbito, el recordado Jesús Asunción, la muy popular "operación clavel", y eran cientos las familias cacereñas que aportaban claveles para el paso, y con la venta de los mismos, una vez concluida la procesión, se sufragaban los gastos que suponía el culto a la Sagrada imagen y su mantenimiento durante todo el año.

Acompañaban a la Imagen en sus comienzos, la banda de Cornetas y Tambores del Regimiento de Ametralladoras del Cuartel de Infantería "Argel 27" y cerraba el cortejo, la Banda de Música del Excmo. Ayuntamiento de Cáceres. A finales de siglo, concretamente en 1990 al Stmo. Cristo del Calvario, le fue acometida una profunda restauración que corrió a cargo de la prestigiosa restauradora cacereña María Antonia González Luceño, al haberse apreciado en la talla de madera policromada pequeñas grietas y varios focos de carcoma. Asimismo, el madero, la cruz propiamente dicha, habrá de ser objeto de modificación a corto plazo, por cuanto que el enorme peso del crucificado, hace que sufra una leve desviación que se aconseja corregir. En el año 2022 es nuevamente restaurada la imagen para subsanar algunas deficiencias fruto de los años y de su empleo como imagen de procesión.

Como hecho relevante, suficientemente acreditado tanto documental como gráficamente, hay que señalar lo acaecido en torno a la Sagrada Imagen del Stmo Cristo. Procesionaba la Hermandad una mañana del Viernes Santo por su itinerario habitual, a la altura de la calle Pintores, en su travesía con calle Paneras, como consecuencia de estar picado uno de los pebeteros, de los dos que siempre van encima de las andas, se prendió fuego la paja que, por aquel entonces sustentaba los claveles y demás adornos florales del paso. En cuestión de segundos, el trono comenzó a arder y una inmensa humareda nubló la soleada mañana del Viernes Santo. Y se dio la extraordinaria circunstancia, que de todo el recorrido, fue a ocurrir el gravísimo y aparatoso incidente, en el único lugar del itinerario donde se encontraba por aquellas fechas un extintor de incendios; el fuego se produjo junto al Hotel Iberia, en la misma puerta a escaso dos metros de la Imagen, en décimas de segundo quedó extinguido. Realmente, se trató de un hecho prodigioso, que causó honda conmoción en el pueblo de Cáceres. Fue verdaderamente, milagroso que la Sagrada imagen no sufriera daño alguno, siendo más que comprensible, que algunos lo atribuyeran a intercesión divina.

Destacan notablemente sus labores de evangelización y caridad, actos como la velada literaria, concursos de pintura o la operación Litro-Kilo.

Actualmente es una de las hermandades que presenta un mayor número de hermanos en su cortejo procesional la mañana del Viernes Santo.

La hermandad realiza su estación de penitencia en la mañana del Viernes Santo. A las 11:45 horas tiene lugar su salida desde la sede canónica y durante todo el recorrido los cacereños abarrotan las calles en una de las procesiones más concurridas de toda la semana. En el discurrir de la corporación se producen una serie de momentos álgidos como la salida, el saludo en San Juan a la Cofradía de los Ramos, el levantamiento del paso en la ermita de la Paz y sobre todo la interpretación y canto de El novio de la muerte en la calle General Ezponda.

• Semana Santa en Cáceres
• Anexo: Procesiones de la Semana Santa de Cáceres