Cao Futian

Poco se sabe de los primeros años de vida de Cao Futian, pero nació durante el siglo XIX, en Jinghai, provincia de Zhili, en el norte China.[1] aunque algunas fuentes afirman que era un bandido "conocido por su brutalidad."[2] A finales del siglo XIX, Cao se convirtió en el líder de un grupo semi-místico formada en su mayoría por gentes poco instruidas, tales como trabajadores ferroviarios despedidos, fanáticos religiosos chinos, delincuentes y jóvenes desempleados. Era un maestro del Kung Fu y un líder carismático. Cao odiaba a los extranjeros occidentales por el establecimiento de las concesiones extranjeras, pero aún más por la propagación del cristianismo por parte de los misioneros.[2] Pensaba que los cristianos chinos debían ser expulsados por manchar la pureza de la cultura china.[2] El grupo liderado por Cao se convirtió en el germen de la Sociedad de la Justicia y la Concordia que se extendería por toda China.

Primero Cao y sus seguidores se mostraron hostiles al Ejército Imperial Chino, al que culpaban de permitir que los occidentales se asentaran en China. Se enfrentó a él en agosto de 1899, dando inicio a la rebelión. Rápidamente, los bóxers de Cao pasaron a atacar a misioneros occidentales y propiedades de los occidentales. El gobierno Qing estaba dividido en cuanto a cómo reaccionar ante las actividades de los bóxers, pero el elemento conservador de la corte estaba a favor de ellos. El príncipe Duan, un ferviente partidario de la causa, organizó una reunión entre Cao y la emperatriz viuda Cixi.[3] En la reunión, el príncipe Duan incluso se puso un uniforme de bóxer para mostrar la alianza; el resultado de la audiencia fue el consentimiento tácito de Cixi a la revuelta, lo que permitió a Cao y sus seguidores operar sin oposición de las tropas chinas y alcanzar Pekín y otras grandes ciiudades.[4]

En 1900, Cao estableció su cuartel general en el 18 de Hejia Lane, calle Ruyyi'an del distrito de Hongqiao, Tianjin, en un antiguo templo que veneraba a Lü Dongbin. El edificio es en la actualidad el Museo de los Bóxers, (Lu Zu Tang).[5] El 14 de julio de 1900, Tiānjīn fue capturada por las fuerzas aliadas de la Alianza de las Ocho Naciones tras una batalla de tres días. Cao Futian, que estaba presente, tuvo que huir a Jinghai. En mayo de 1901, fue capturado por el gobierno.[6] Cao Futian era también un líder espiritual para los bóxers, y muchos creían que tenía habilidades divinas. Junto con Zhang Decheng, otro líder de los bóxers, se decía que era capaz de hacerse desaparecer, y que tenía poderes de bilocación.[7]

Cao y el príncipe Duan orquestaron el asalto al Distrito de las Legaciones de Pekín en verano de 1900. La expedición occidental de socorro, que alcanzó Pekín 55 días después, supuso el colapso de la rebelión en el norte. La corte con el emperador y Cixi a la cabeza huyeron a Xi'an, y Cao y sus seguidores fueron arrestados en Jinghai por las tropas chinas a cargo del general Yuan Shikhai a finales de 1900. Cao fue ejecutado en 1901 tras su arresto, por conspirar para agitar el conflicto. Fue decapitado.[8][9]