Akira Shoji

En 1997, Shoji tuvo parte en el evento KRS PRIDE, que más tarde se convertiría en PRIDE Fighting Championships. Durante el evento, que originalmente había sido celebrado para enfrentar al luchador de shoot wrestling Nobuhiko Takada contra el practicante de jiu-jitsu brasileño Rickson Gracie, Shoji se enfrentó a Renzo, el sobrino de Rickson. Aunque Renzo era considerado un oponente muy superior gracias a su experiencia y entrenamiento, Shoji luchó con arrojo y resistió todos los intentos de sumisión del brasileño hasta el final de la lucha, que acabó inesperadamente en empate. Tras el encuentro, Shoji cogió un micrófono y se ganó al público con una espiritosa celebración.[4] En la siguiente edición del evento, Akira sometió a Juan Mott con rapidez y demostró que su esfuerzo contra Gracie no había sido un golpe de suerte, y poco después tendría otra victoria contra el experto en vale tudo Wallid Ismail.

Con el tiempo, Shoji se hizo enormemente popular entre sus compañeros de PRIDE gracias a su espíritu de lucha y tenacidad, llegando a conseguir victorias contra veteranos como Guy Mezger y Ebenezer Fontes Braga. Shoji entrenaba con una intensidad inusual entre evento y evento, y se entregaba a sus combates con no menor pasión; de hecho, hacía testamento antes de cada lucha para el caso (en realidad bastante improbable) de que muriese en ella. Fue apodado "Mr. PRIDE" por los comentaristas, ya que, a pesar de no ser un luchador especialmente exitoso, se convirtió en una figura indispensable en la promoción. Su carrera duró hasta el mismo final de PRIDE, haciendo honor a su apodo.

En 2008, Shoji comenzó a competir regularmente en HUSTLE para el Monster Army, pero después de tener una discusión con An Jo, Shoji escuchó el consejo de su antiguo amigo, Wataru Sakata, y se unió al HUSTLE Army, ahora bajo su nombre real. En 2009, HUSTLE cerró y Akira fue liberado de su contrato.

Tras el cierre de HUSTLE, Shoji realizó algunas apariciones para Pro Wrestling ZERO1, haciendo equipo con su colega de HUSTLE Hajime Ohara. Su última lucha fue en marzo, en la que fue derrotado por Shinjiro Otani.

Poco después de salir de ZERO1, Akira se unió a varios de los directivos de HUSTLE para crear la empresa SMASH, en la que compitió regularmente hasta principios de 2011, cuando tuvo lugar su ceremonia de retiro.